Afasia dan stroke adalah dua kondisi medis berbeda yang terjadi di otak. Afasia adalah gangguan di mana seseorang mengalami kesulitan mengekspresikan dan memahami bahasa, dan stroke adalah kondisi di mana suplai darah ke otak terputus. Ketika stroke menyebabkan kerusakan pada bagian otak yang bertanggung jawab untuk bahasa, hal itu mempengaruhi kemampuan seseorang untuk berkomunikasi. Hubungan antara afasia dan stroke, kemudian, adalah bahwa stroke menyebabkan afasia.
Ada dua jenis utama stroke: hemoragik dan iskemik. Selama stroke hemoragik, pembuluh darah di otak pecah, menyebabkan darah tumpah ke otak. Pada stroke iskemik, gumpalan darah bergerak ke atau terbentuk di pembuluh darah, menghalangi perjalanan darah. Sebagai akibat dari pecah atau tersumbatnya pembuluh darah, aliran darah dan oksigen ke otak berhenti; hal ini menyebabkan sel-sel otak mati di daerah tempat terjadinya stroke. Kebanyakan orang yang mengalami stroke mengalami kerusakan permanen karena kehilangan sel-sel otak ini.
Jika stroke terjadi di dekat bagian otak yang digunakan seseorang untuk berbahasa, dapat menyebabkan kerusakan pada fungsi ini, sehingga mengakibatkan afasia. Tergantung pada area bahasa otak mana yang mengalami kerusakan, seseorang dapat mengembangkan afasia ekspresif, afasia reseptif, atau afasia global. Afasia ekspresif adalah ketika seseorang mengalami kesulitan mengekspresikan dirinya menggunakan kata-kata dan kalimat. Afasia reseptif adalah ketika seseorang berjuang untuk memahami apa yang dikatakan orang lain. Afasia global adalah ketika seseorang menderita karena mengekspresikan dirinya dan memahami orang lain.
Penting untuk dipahami bahwa meskipun afasia dan stroke saling berhubungan, tidak semua stroke menyebabkan afasia dan tidak semua kasus afasia terjadi akibat stroke. Dengan kata lain, hubungan antara afasia dan stroke tidak eksklusif. Karena stroke dapat terjadi di mana saja di otak, hal itu dapat menyebabkan beragam masalah lain, yang berarti seseorang yang menderita stroke belum tentu mengalami afasia. Misalnya, seseorang yang menderita stroke mungkin malah mengalami kehilangan ingatan, kelemahan otot, atau kelumpuhan.
Meskipun stroke adalah penyebab afasia yang paling umum, kerusakan otak dapat terjadi dari berbagai kondisi atau peristiwa medis lainnya. Trauma tumpul, misalnya, dapat merusak bagian otak yang digunakan untuk bahasa. Setiap kondisi yang merusak bahasa bagian otak, kemudian, juga dapat menyebabkan afasia. Selain itu, afasia dapat berkembang secara bertahap sebagai akibat dari degenerasi sel otak.