Hipotesis Kera Akuatik, kadang-kadang disebut sebagai Teori Kera Akuatik atau AAT, adalah teori yang dipertanyakan dari paleoantropologi yang menikmati popularitas di tahun 80-an dan awal 90-an. Ide dasarnya adalah bahwa evolusi manusia sangat dipengaruhi oleh keberadaan badan air, dan banyak ciri khas dan perbedaan kita dari primata lain, seperti tidak berambut dan bipedalisme, dapat dijelaskan dengan mengacu pada habitat akuatik ini. Pendukung paling vokal Hipotesis Kera Akuatik adalah Elaine Morgan, seorang penulis drama televisi dan penulis feminis. Meskipun teori tersebut akhirnya ditolak oleh komunitas paleoantropologi, menyadarinya dan alasan mengapa teori tersebut dibantah dapat membantu kita mempelajari lebih lanjut tentang sifat proses evolusi.
Argumen pertama untuk ide Kera Akuatik berasal dari ketidakberdayaan. Menyingkirkan bulu primata kita yang tebal membuatnya lebih mudah berenang dan lebih cepat kering saat keluar dari badan air. Argumen berikutnya datang dari bipedalisme. Dikatakan bahwa sifat apung air akan membuat evolusi inkremental dari quadrupedalisme ke bipedalisme lebih mudah. Argumen lain datang dari kontrol atas pernapasan kita. Kita dapat dengan sengaja mengontrol pernapasan kita seperti banyak makhluk air dan semi-akuatik, tetapi tidak seperti makhluk darat lainnya.
Ada banyak argumen anekdotal lain untuk hipotesis Kera Akuatik. Beberapa di antaranya adalah kelebihan lemak kita, lubang hidung tegak lurus, kemampuan bayi menahan napas dan berenang sejak lahir, nutrisi ikan yang lebih besar dibandingkan hewan darat, dan seks tatap muka, seperti pada lumba-lumba, semuanya disebut-sebut mungkin. bukti pengaruh lingkungan perairan selama evolusi kita.
Ada banyak argumen yang menentang Hipotesis Kera Akuatik. Yang paling jelas adalah bahwa argumen yang mendukungnya cenderung kabur, menawarkan beberapa prediksi yang dapat diuji, dan mengubah asumsi mereka berdasarkan sifat apa yang mereka coba perdebatkan terkait dengan masa lalu akuatik. Premis teori tidak berubah secara substansial sejak tahun 50-an, ketika teori itu awalnya diperkenalkan.
Argumen lain adalah bahwa sebagian besar fitur tubuh yang dikaitkan dengan evolusi air oleh penggemar Kera Akuatik tidak benar-benar eksklusif untuk hewan air atau evolusi mereka dapat dijelaskan dengan cara lain. Misalnya, banyak spesies kera non-akuatik yang mampu berjalan dengan dua kaki, setidaknya untuk sementara, yang meragukan gagasan bahwa air diperlukan untuk memfasilitasi bipedalisme permanen. Kerontokan rambut kita mungkin disebabkan oleh jarak berjalan kaki yang lebih jauh dan kebutuhan terkait untuk menghilangkan panas secara lebih efektif. Surplus lemak kita adalah umum di antara semua hewan tanpa predator alami dan makanan dalam jumlah besar. Hipotesis Kera Akuatik tidak diperlukan untuk menjelaskan semua ini.
Terkadang teori mengajarkan kita lebih banyak tentang sains ketika mereka salah daripada ketika mereka benar. Hipotesis Kera Akuatik sering dipelajari oleh ahli paleoantropologi sebagai cara bagaimana teori evolusi harus dapat dipalsukan dan dapat diterima untuk pengujian ilmiah mungkin.