Hewan terkecil di dunia yang diketahui hanya terdiri dari beberapa ratus sel dan panjangnya hanya 45 mikrometer (0.0017 inci atau 0.045 mm). Mereka sering diukur dalam mikron, di mana 1 mikron sama dengan 0.00003937 inci (0.001 mm). Mikrofauna ini termasuk gastrotich terkecil (
Hewan sangat kecil lainnya termasuk tungau terkecil, seperti Aberoptus championus (Dicopomorpha echmepterygis (137 mikron, serangga terkecil), dan kumbang terkecil, seperti Scydosella musawasensis (300 mikron). Anggota filum Cycliophora, seperti Symbion (347). mikron), cacing rahang (500 mikron), dan Trichoplax adhaerens (500 mikron) juga disertakan.Nematoda, rotifera, cacing rahang, dan micrognathozoans adalah air, sedangkan tungau, tawon, dan kumbang terestrial.
Sebagian besar hewan terkecil adalah hewan air, sebagian karena lapisan lumpur di dasar laut merupakan habitat yang sangat baik bagi organisme kecil. Invertebrata kecil yang hidup di sana dikenal sebagai meiofauna, infauna, atau benthos. Selain bakteri, mereka mungkin termasuk hewan paling banyak di planet ini (terutama nematoda). Ditemukan dengan kepadatan sedang di hampir setiap bagian dasar laut, mereka mengonsumsi “salju” organik tak berujung yang jatuh dari atas. Mereka hidup berdampingan dengan banyak bakteri, yang mereka makan. Bakteri dan organisme uniseluler lainnya tidak dianggap hewan karena, menurut definisi, hewan adalah organisme yang terdiri dari banyak sel.
Kadang-kadang, spesies yang disebut “binatang terkecil” tidak terlalu kecil sama sekali, seperti ikan dari genus Paedocrypis, yang bisa pendek hanya 0.31 inci (8 mm). Kutu daun memiliki ukuran antara 0.039 dan 0.39 inci (1 dan 10 mm), dan terlihat jelas dengan mata telanjang. Semua hewan yang benar-benar kecil adalah mikroskopis, karena penglihatan manusia tidak dapat dengan mudah membedakan objek yang lebih kecil dari sekitar 500 mikron, dan banyak hewan dapat melewati filter 500 mikron. Banyak yang agak kurang dipelajari karena ukurannya yang kecil, tetapi mungkin memegang kunci perdebatan penting klasifikasi biologis. Misalnya, diperkirakan bahwa gastrotich kecil, yang mungkin merupakan kerabat nematoda, memegang kunci hipotesis Edcysozoa, tentang apakah hewan yang melepaskan kutikula semuanya adalah keturunan dari nenek moyang yang sama, atau apakah kualitasnya muncul secara independen di tempat yang berbeda. garis keturunan.