Minnesota cukup unik di antara 50 Amerika Serikat karena tidak memiliki hewan resmi negara bagian, baik yang berbasis darat maupun laut. Sementara beberapa negara bagian pantai memiliki hewan laut resmi tetapi tidak memiliki hewan darat — dan beberapa memiliki keduanya — hanya sedikit negara bagian yang tidak memiliki keduanya. Minnesota telah berusaha berkali-kali untuk meloloskan undang-undang untuk mengakui hewan resmi negara bagian tetapi telah berulang kali gagal melakukannya. Sebagian besar proposal berpusat pada rusa berekor putih atau serigala kayu, yang keduanya berasal dari hutan Minnesota dan akrab bagi sebagian besar penduduk. Juga tidak ada nama panggilan resmi negara bagian, meskipun yang tidak resmi adalah “Negara Gopher”, membuat beberapa orang percaya, meskipun keliru, bahwa gopher adalah hewan negara bagian. Namun, Minnesota memang memiliki burung, serangga, dan ikan negara bagian.
Memahami Negara Hewan Secara Umum
Banyak negara bagian telah mendeklarasikan hewan tertentu sebagai “hewan resmi negara”, meskipun penunjukan ini biasanya lebih merupakan formalitas daripada deklarasi yang benar-benar bermakna. Simbol dan lencana sebagian besar negara bagian diusulkan oleh warga, sering kali sebagai penghormatan kepada sesuatu yang asli dari tanah atau dicintai oleh sebagian besar penduduk; proposal itu kemudian diteruskan ke legislatif, yang memilih untuk menjadikan item itu sebagai simbol negara “resmi”. Hewan yang merupakan “hewan negara” biasanya tidak mendapatkan hak istimewa atau perlindungan khusus, meskipun hal ini dapat bervariasi berdasarkan lokasi.
Rusa berekor putih
Ada beberapa upaya untuk mendeklarasikan hewan negara bagian Minnesota, tidak ada yang lolos. Mungkin agak sulit untuk mengidentifikasi alasan yang tepat untuk kegagalan ini, tetapi keragu-raguan bisa menjadi intinya. Minnesota adalah rumah bagi banyak hewan, dan sering kali ada dukungan publik untuk lebih dari satu hewan sekaligus. Dalam sesi legislatif yang sibuk, terkadang juga sulit untuk membuat anggota parlemen memberikan suara pada RUU yang tampaknya sepele atau sembrono. Dari sekian banyak tagihan yang telah diajukan, rusa berekor putih cenderung menjadi salah satu pilihan yang paling populer. Rusa khusus ini biasanya diburu di negara bagian dan merupakan hewan asli seluruh negara bagian, tinggal di setiap daerah.
Serigala kayu
Serigala kayu adalah pilihan lain yang umum disarankan. Serigala ini juga kadang-kadang dikenal sebagai serigala abu-abu, dan dikenal sebagai “spesies yang terancam” di Amerika Serikat. Jumlahnya semakin berkurang, seringkali sebagai akibat dari ekspansi manusia dan proyek pembangunan di daerah yang dulunya merupakan hutan yang belum tersentuh. Minnesota adalah salah satu dari sedikit negara bagian AS di mana serigala ini masih memiliki kelompok populasi aktif.
Gopher
Minnesota memiliki sejumlah nama panggilan negara bagian tidak resmi, salah satu yang paling terkenal adalah “Negara Gopher”. Ini telah membawa banyak orang ke dalam asumsi yang salah bahwa gopher adalah hewan negara. Bahkan, julukan itu muncul karena kartun politik yang dibuat pada pertengahan 1800-an. Julukan Negara Bagian Gopher tetap menonjol meskipun ada beberapa upaya untuk menyebut Minnesota sebagai Negara Bagian Berang-berang karena populasi hewan yang besar di sana. Julukan Tanah 10,000 Danau dan Negara Bintang Utara, nama yang diambil dari moto negara bagian, frasa Prancis yang berarti “Bintang Utara,” juga populer.
Upaya Legislatif dan Jajak Pendapat Informal
Selama bertahun-tahun, ada beberapa upaya untuk mengadakan jajak pendapat dan kontes untuk melihat apa yang menurut penduduk sebagai hewan negara bagian Minnesota, serta beberapa simbol lainnya, seharusnya. Warga negara biasanya berpartisipasi dalam jumlah besar dan sering kali muncul dengan pilihan tegas. Namun, tidak ada undang-undang yang pernah disahkan sebagai hasilnya.
Burung, Serangga, dan Ikan
Mereka yang lelah menunggu nama hewan atau mamalia negara bagian Minnesota memiliki beberapa pilihan resmi dalam kategori terkait. Misalnya, burung resmi negara bagian adalah burung loon biasa, burung air yang menghuni banyak danau dan saluran air negara bagian. Negara bagian juga telah menamai serangga resmi, yaitu kupu-kupu raja, dan ikan negara bagian, walleye.