Hari terpanjang dalam setahun adalah titik balik matahari musim panas, yang jatuh sekitar 21 Juni di Belahan Bumi Utara, dan 21 Desember di Belahan Bumi Selatan. Panjang hari ini bervariasi, tergantung di mana seseorang berada di Bumi, dengan orang-orang di lintang tinggi mengalami hari-hari yang sangat panjang, sementara orang-orang yang lebih dekat ke khatulistiwa mengalami hari-hari yang lebih pendek. Di sepanjang khatulistiwa, tentu saja, setiap hari dalam setahun memiliki panjang yang sama.
Titik balik matahari musim panas disebabkan oleh fakta bahwa Bumi miring pada porosnya. Artinya, saat berputar mengelilingi Matahari, satu sisi Bumi menghadap Matahari untuk jangka waktu yang lebih lama, tergantung di mana posisi Bumi dalam rotasinya. Panjang hari di ekuator tetap stabil karena ekuator selalu menghadap Matahari, tidak peduli kutub mana yang menghadapnya.
Pada bulan Juni, Belahan Bumi Utara miring ke arah Matahari, menyebabkan hari-hari menjadi lebih panjang karena lebih banyak bagian Utara yang tersingkap pada waktu tertentu, sedangkan hari-hari di Selatan lebih pendek karena lebih sedikit belahan bumi yang tersingkap. Saat Bumi bergerak di orbitnya, keselarasan kemiringan perlahan berubah, menyebabkan hari-hari di Utara memendek sampai Selatan lebih terbuka, memberikan Selatan titik balik matahari musim panas.
Hari terpanjang dalam setahun dapat mencapai 24 jam siang hari di garis lintang yang sangat tinggi, yang mengarah ke “matahari tengah malam” yang terkenal di wilayah seperti Skandinavia. Secara historis, orang telah merayakan titik ini dengan pesta pertengahan musim panas, yang mencerminkan perubahan musim yang akan datang dan merayakan karunia musim panas. Hari terpendek dalam setahun, titik balik matahari musim dingin, juga biasanya dirayakan untuk kembalinya cahaya yang diharapkan saat hari-hari mulai memanjang.
Sama seperti kutub mendapatkan banyak cahaya di musim panas, mereka juga mendapatkan lebih sedikit cahaya di musim dingin. Para peneliti di Antartika, misalnya, hanya bisa melihat kilatan cahaya singkat di bulan Juni, karena Kutub Selatan menjauhi Matahari selama periode ini. Demikian juga, ketika hari semakin panjang di Selatan, orang-orang di garis lintang Utara mengalami lebih sedikit siang hari. Kurangnya cahaya dapat menyebabkan depresi, dan membuat lebih sulit untuk bercocok tanam dan memelihara ternak. Tidak heran jika orang melihat hari terpendek dan terpanjang dalam setahun dengan takhayul secara historis, mengakui kesulitan hari-hari pendek.