Hadiah Nobel untuk Sastra diberikan setiap tahun oleh Akademi Kerajaan Swedia kepada seorang penulis yang telah menerbitkan karya yang dianggap luar biasa oleh komite yang ditunjuk oleh akademi. Penulis harus dinominasikan oleh seseorang yang telah diminta oleh akademi untuk bertindak sebagai calon. Hadiah Nobel didirikan oleh Alfred Nobel untuk mengakui prestasi di berbagai seni dan ilmu pengetahuan setiap tahun. Hadiah Nobel pertama untuk Sastra diberikan pada tahun 1901 kepada Sully Prudhomme untuk karya puisinya.
Proses seleksi dianggap ketat dan dimulai setidaknya satu tahun sebelum hadiah diberikan pada bulan Oktober atau November. Nominasi dikumpulkan dari sekitar 1,000 orang yang diminta untuk menyampaikan rekomendasinya kepada panitia. Pemenang dipilih oleh panitia dari sekitar 100 hingga 250 nominasi. Komite yang bertanggung jawab untuk seleksi terdiri dari pemenang Hadiah Nobel masa lalu, akademisi, penulis terkenal, anggota akademi dan lain-lain. Komite memulai pembahasannya pada bulan Februari dan rekomendasinya untuk pemenang dikirim ke akademi pada bulan September atau Oktober.
Pemenang Hadiah Nobel untuk Sastra dianugerahi diploma, medali dan penghargaan uang tunai, serta kesempatan untuk memberi kuliah di akademi. Mayoritas pemenang telah dinominasikan untuk novel dan karya puisi, meskipun penulis esai dan dramawan juga mendapat penghargaan. Secara umum diterima bahwa seorang penulis dinominasikan untuk seluruh karyanya, meskipun beberapa pemenang dihormati untuk karya tunggal yang sangat terkenal.
Ada banyak kontroversi seputar Hadiah Nobel untuk Sastra. Kriteria secara tidak resmi telah berubah beberapa kali selama bertahun-tahun. Beberapa orang percaya bahwa karya-karya pemenang harus memperjuangkan cita-cita kondisi manusia, sementara yang lain percaya prestasi sastra dan cita-cita yang lebih kontemporer harus menjadi kriteria. Hal ini menyebabkan banyak penulis besar abad ke-20 — seperti James Joyce, Leo Tolstoy, Marcel Proust, dan Anton Chekov — tidak dimasukkan dalam daftar, sementara beberapa penulis yang kurang terkenal, seperti Dario Fo dan Herta Muller, telah telah dimasukkan.
Hadiah Nobel untuk Sastra tidak dimaksudkan untuk memperhitungkan politik atau afiliasi ketika didirikan; Namun, kontroversi dalam hal politik telah mengikuti hadiah sepanjang sejarahnya. Ada beberapa contoh di mana pemenang menolak untuk menerima hadiah, terlepas dari prestise dan hadiah uang tunai yang besar. Banyak penulis dihormati telah dilewatkan untuk penghargaan, dan spekulasi dan desas-desus telah berlimpah bahwa mereka dilewatkan karena politik atau keyakinan mereka.