Ada banyak genre roman yang berbeda, dan cara novel dan cerita roman diklasifikasikan berubah seiring waktu. Roman umum, yang merupakan novel roman yang tidak mudah masuk ke dalam kategori yang lebih spesifik, sendiri merupakan kategori yang langka karena kebanyakan novel roman cocok dengan salah satu dari banyak subgenre tambahan. Pada intinya, cerita roman biasanya dianggap sebagai kisah yang memiliki inti emosional yang kuat dan akhir yang memuaskan, yang biasanya tidak membuat cerita yang utuh. Yang terbaik adalah memikirkan genre roman sebagai spesifikasi lebih lanjut dari pusat asmara dasar ini.
Banyak genre roman menentukan latar dan periode waktu di mana cerita terjadi. Roman sejarah, misalnya, terjadi di masa lalu dan mungkin mencakup detail sejarah yang sangat rinci. Sementara genre roman yang khusus untuk tempat biasanya tidak cukup luas untuk membentuk subgenre penuh, beberapa area dan periode waktu memang membutuhkan kategorinya sendiri dan mungkin termasuk roman atau roman Viking yang berlatar perang tertentu.
Baru-baru ini, ras, usia, dan orientasi seksual karakter telah menjadi ciri khas genre. Novel roman Afrika-Amerika, misalnya, telah menjadi cukup luas untuk menjamin jalur penerbitan yang sepenuhnya terpisah di antara beberapa penerbit. Novel roman gay juga merupakan genre yang terpisah, meskipun beberapa definisi roman mengecualikan elemen kontroversial seperti homoseksualitas. Roman dewasa muda biasanya melibatkan karakter yang seusia dengan target pembaca dan dapat berkisar dari protagonis praremaja hingga remaja akhir.
Beberapa genre roman sangat luas, tidak menggambarkan cerita itu sendiri tetapi cara cerita itu diproduksi. Misalnya, novel dapat berupa serial atau judul tunggal. Meskipun bukan jenis genre secara resmi, cerita yang mengambil inspirasi dari penulis terkenal atau bahkan karya sebenarnya dari seorang penulis tunggal terkadang digunakan sebagai klasifikasi genre. Hal ini terutama berlaku bagi para penulis yang produktif dan yang gaya penulisannya sangat unik, karena para penulis ini menjadi penentu genre dan oleh karena itu layak untuk diklasifikasi secara terpisah.
Novel roman juga dapat bersinggungan dengan genre fiksi lainnya, termasuk fiksi paranormal, fiksi Kristen, dan fiksi ketegangan. Penting untuk dicatat, bagaimanapun, bahwa genre roman yang merupakan kombinasi dari dua genre harus memberikan preferensi pada standar penulisan roman. Banyak novel memiliki unsur romantis, tetapi tidak semua cerita dengan unsur romantis dapat dianggap sebagai kisah roman menurut definisi yang sangat sempit yang dikemukakan oleh berbagai asosiasi penulisan roman.