Genre cerita pendek sama dengan novel. Ini termasuk fiksi sastra, roman, horor, dan fiksi ilmiah. Banyak genre kecil telah menemukan pasar yang lebih besar dalam bentuk yang lebih pendek, termasuk fiksi pulp, antologi dan jurnal online. Selain itu ada beberapa bentuk cerita pendek, yang tidak mempengaruhi tema cerita, tetapi mempengaruhi cara diceritakan. Ini berkisar dari novella hingga mikro dan fiksi tweet.
Kamus Random House mendefinisikan genre sebagai “kelas atau kategori usaha artistik yang memiliki bentuk, konten, teknik, atau sejenisnya tertentu.” Cerpen sering dipecah tidak hanya oleh genre tematiknya, tetapi oleh genre bentuknya. Misalnya, sejak evolusi pembaruan status ke Twitter online, fiksi mikro telah berkembang untuk memasukkan cerita pendek dan puisi yang sama panjangnya dengan tweet. Ini telah menjadi genre pamungkas untuk brief dan sesuatu yang tidak mungkin dilakukan oleh penulis seperti James Joyce.
Fiksi mikro atau fiksi kilat adalah genre cerita pendek yang ditentukan oleh jumlah kata yang ditetapkan sebagai batas. Penerbit seringkali ketat tentang batas kata minimum dan maksimum untuk cerita semacam itu. Fiksi mikro dapat berkisar dari 50 hingga 250 kata. Ada juga ceruk fiksi kilat 500, 1,000, dan 1,500 kata untuk cerita di majalah dan antologi massal.
Cerpen tradisional, apakah ada yang seperti itu, cenderung berkisar antara 1,500 hingga 15,000 kata. Sebagian besar majalah dan penerbit cenderung membutuhkan cerita sekitar 5,000-10,000 kata. Sebagian besar kompetisi, terutama yang dijalankan dengan menulis majalah, membatasi cerita pendek hingga 2,500 kata dan telah menjadi genre tersendiri.
Genre cerita pendek juga ditentukan oleh tema. Seperti rekan-rekan novel mereka, genre cerita pendek didasarkan pada tradisi dan konvensi atau memutarbalikkan dan melanggar konvensi dan tradisi tersebut. Edgar Allen Poe percaya bahwa hanya ada dua jenis cerita pendek: yang rasional, seperti cerita detektif, dan yang emosional. Anton Chekhov akan tidak setuju, lebih memilih psikologis, sementara banyak yang lain melihat cerita pendek sebagai momen M. Night Shyamalan mereka sehingga mereka dapat memberikan akhir yang menipu.
Penny Dreadfuls dan cerita pendek fiksi bubur menyediakan platform untuk banyak genre. Ini termasuk cerita horor, aksi, misteri dan fiksi ilmiah. Kisah-kisah semacam itu membantu meluncurkan karier para penulis seperti Stephen King. Ada juga platform untuk cerita erotis/dewasa, romantis, olahraga, dan lainnya. Hal ini terutama terjadi secara online di mana publikasi genre tertentu telah berlipat ganda.
Selain panjang dan materi pelajaran, genre cerita pendek dapat mengambil banyak bentuk. Cerpen dapat ditulis dalam orang pertama, kedua dan ketiga. Mereka juga memberikan kesempatan langka untuk menulis cerita sebagai monolog, sesuatu yang terlalu sulit untuk dicapai sebagai sebuah novel; contohnya adalah “Catatan Dari Bawah Tanah” oleh Fyodor Dostoyevsky. Mereka juga dapat ditulis sebagai surat, entri buku harian dan banyak format lainnya.