Genre buku adalah masalah yang rumit karena tidak ada kesepakatan total tentang di mana beberapa buku masuk ke dalam genre tertentu. Dalam setiap genre, bisa ada beberapa sub genre. Selain itu, beberapa buku mungkin cocok dengan beberapa genre sekaligus — buku fiksi ilmiah dengan banyak aksi dapat berupa buku fiksi ilmiah, thriller, atau novel aksi. Mungkin yang terbaik adalah memulai dengan dua kategori utama buku, yaitu fiksi dan non-fiksi.
Dalam non-fiksi ada banyak genre buku. Beberapa buku non-fiksi adalah buku “cara” yang mungkin mengajari seseorang cara memasak, berkebun, atau memperbaiki barang-barang di sekitar rumah. Beberapa genre buku lain yang umum dalam kategori non-fiksi termasuk catatan perjalanan, otobiografi, biografi, dan sejarah. Ada juga buku-buku self-help dan banyak jenis yang mungkin dianggap bahan referensi, seperti ensiklopedia. Buku esai pribadi, yang mungkin atau mungkin tidak otobiografi, mungkin cocok dengan genre non-fiksi juga.
Genre buku fiksi sangat banyak dan beberapa buku termasuk dalam subgenre. Kategori fiksi utama termasuk roman, barat, misteri, fiksi ilmiah, fantasi, thriller, horor, dan fiksi sejarah. Sangat mudah untuk melihat mengapa buku bisa masuk ke dalam kategori yang berbeda pada saat yang bersamaan. Gone with the Wind tentu saja merupakan fiksi sejarah, tetapi juga sebuah roman yang mengandung beberapa adegan aksi yang kuat. Namun, datang dengan definisi dasar setiap genre, sebagai berikut, dapat membantu dalam menentukan di mana sebuah buku paling mungkin cocok:
Romansa cenderung menjadi cerita yang terutama berfokus pada cinta dan hubungan, dan mungkin mengambil subjek hubungan cinta tunggal, atau individu yang mencari cinta.
Western bisa menjadi cabang fiksi sejarah tetapi mungkin lebih longgar berurusan dengan kehidupan di barat Amerika yang liar, seperti yang telah diselesaikan.
Misteri sering memiliki karakter yang menyelidiki kejahatan atau berbagai teka-teki.
Fiksi ilmiah cenderung menggunakan beberapa data ilmiah sebagai dasar untuk cerita, dan mungkin berfokus pada hal-hal seperti skenario kiamat, dunia masa depan, atau perjalanan ruang angkasa, untuk menyebutkan beberapa saja.
Fantasi dapat berhubungan dengan berbagai hal yang “tidak nyata” atau magis, atau hal-hal yang tidak mungkin terjadi di dunia nyata, dan mungkin berisi dunia alternatif dan/atau makhluk atau masyarakat yang dibuat-buat.
Thriller kadang-kadang disebut thriller mata-mata dan mungkin memiliki tema di mana mata-mata terlibat dalam menyelidiki berbagai peristiwa, seringkali dalam skala global.
Horor dapat mengandalkan unsur-unsur seperti supernatural, peristiwa apokaliptik, atau dalam beberapa kasus kasus pembunuhan atau mutilasi yang sangat mencolok yang disebabkan oleh manusia atau sumber lain.
Fiksi sejarah menciptakan karakter atau perbuatan untuk periode waktu tertentu dan dapat menceritakan kisah periode waktu itu melalui karakter fiksi dan non-fiksi tetapi fiksi. Variasi dari ini adalah novel periode, yang ditulis selama atau setelah periode waktu tertentu dan secara khusus menekankan bagaimana rasanya hidup di era itu, dengan mungkin karakter fiksi sebagai contoh.
Genre buku di atas tidak eksklusif untuk novel fiksi panjang. Novel hanya satu hal yang boleh dijilid dan dibaca. Puisi, drama, kumpulan cerita pendek, dan bahkan buku-buku dari media campuran seperti buku komik atau novel grafis masing-masing termasuk dalam genre mereka sendiri tetapi juga dapat mengambil tema utama dari kategori fiksi yang berbeda.
Beberapa orang mungkin merindukan penyederhanaan genre, karena penulis dan guru seperti Aristoteles mengklasifikasikannya di masa lalu. Dia menggambarkan dua tipe dasar drama: komedi atau tragedi. Yang lain senang dengan berbagai cara di mana orang dapat menjadi inventif melalui genre buku. Berkembang biaknya kategori buku yang berbeda berarti selalu ada sesuatu untuk dibaca yang mungkin menarik bagi seseorang.