Tingkat terbaik untuk pengontrol lalu lintas udara sangat bergantung pada jenis latar belakang dan pengalaman yang mungkin sudah dia miliki. Seseorang yang memiliki pengalaman sebelumnya di bidang ini, seperti seseorang yang keluar dari militer, kemungkinan besar membutuhkan sedikit pelatihan atau pendidikan tambahan. Seseorang yang memasuki bidang ini tanpa pengalaman, bagaimanapun, harus mencari program dalam penerbangan atau manajemen lalu lintas udara, yang dapat menawarkan gelar dua atau empat tahun. Sekolah yang memberikan gelar untuk pengontrol lalu lintas udara sering berafiliasi dengan lembaga tertentu, seperti Federal Aviation Administration (FAA) di AS.
Ada beberapa jalur berbeda yang dapat digunakan seseorang untuk menjadi pengatur lalu lintas udara, dan tidak semuanya memerlukan gelar. Prosesnya dapat bergantung pada negara tempat seseorang ingin bekerja, meskipun pengalaman dan pendidikan sebelumnya keduanya cukup penting di sebagian besar wilayah. Di AS, misalnya, seseorang yang telah bekerja secara profesional di kontrol lalu lintas udara sebelum mencari posisi tidak memerlukan gelar sarjana. Ini termasuk seseorang dengan pengalaman militer, yang memperoleh pelatihan dan bekerja di kontrol lalu lintas udara sebelum mencari pekerjaan sipil di bidang ini.
Orang yang tidak memiliki pengalaman profesional, bagaimanapun, mungkin perlu memiliki gelar sarjana untuk memasuki bidang ini. Gelar terbaik untuk pengontrol lalu lintas udara seringkali adalah gelar yang berfokus pada penerbangan atau manajemen lalu lintas udara, tergantung pada nama program yang ditawarkan sekolah. Beberapa perguruan tinggi menyediakan program dua tahun, yang berpuncak pada gelar associate, sementara universitas lain menawarkan program yang memberikan siswa gelar sarjana setelah empat tahun belajar.
Di beberapa negara, seperti AS, organisasi pemerintah mungkin bertanggung jawab untuk mengawasi pekerjaan pengontrol lalu lintas udara. Administrasi Penerbangan Federal, atau FAA, di AS bertanggung jawab untuk menguji pengontrol masa depan. Sekolah yang berbeda bermitra dengan FAA untuk menetapkan gelar bagi pengontrol lalu lintas udara.
Beberapa perguruan tinggi di AS dengan jenis program ini adalah bagian dari Air Traffic Collegiate Training Initiative (ATCTI). Sekolah yang bermitra dengan FAA dapat menawarkan gelar ATCTI untuk pengontrol lalu lintas udara yang mungkin diperlukan untuk memasuki bidang ini. Layanan Lalu Lintas Udara Nasional (NATS) di Inggris, di sisi lain, mempekerjakan dan melatih pengontrol lalu lintas udara, menyediakan program yang ketat untuk mensertifikasi siswa.
Kombinasi pendidikan dan pengalaman profesional mungkin diperlukan di beberapa negara, seperti AS. Penyelesaian gelar untuk pengontrol lalu lintas udara, bagaimanapun, dapat mengurangi pengalaman sebelumnya yang diperlukan. Siapa pun yang mempertimbangkan karir ini juga harus memastikan untuk memenuhi standar lain, seperti tes kesehatan dan keamanan yang biasanya diberikan. Di AS, pelamar biasanya harus berusia di bawah 31 tahun untuk menjadi pengontrol lalu lintas udara tanpa pengalaman sebelumnya.