Sindrom Asperger adalah gangguan neurobiologis yang dianggap sebagai bagian dari spektrum autisme. Penyebab pasti dari kondisi ini tidak diketahui, meskipun banyak ahli percaya ada komponen keturunan. Sindrom Asperger dapat mempengaruhi orang-orang dari semua ras dan latar belakang sosial ekonomi, meskipun tiga sampai empat kali lebih sering terjadi pada pria. Kondisi ini kadang-kadang disebut gangguan Asperger, Asperger, atau AS dalam teks medis.
Orang dengan sindrom Asperger mungkin menunjukkan gejala sepanjang hidup mereka, tetapi sebagian besar tidak terdiagnosis sampai dewasa. Orang-orang dengan sindrom Asperger sering ditindas sebagai anak-anak atau diejek karena minat mereka yang sangat tidak biasa. Namun, karena banyak anak mengalami kesulitan-kesulitan ini, luasnya masalah jarang diketahui sampai jauh di kemudian hari.
Pada dasarnya, sindrom Asperger menyebabkan perilaku yang paling tepat digambarkan sebagai “aneh.” Bill Gates, Woody Allen, Bob Dylan, Keanu Reeves, Al Gore, dan Garrison Keillor adalah beberapa dari banyak tokoh masyarakat terkenal yang menurut para ahli menunjukkan gejala sindrom Asperger. Ada juga beberapa bukti yang menunjukkan bahwa Albert Einstein dan Isaac Newton juga menunjukkan kondisi tersebut.
Gangguan reaksi sosial adalah komponen kunci dari sindrom Asperger. Orang yang menderita kondisi ini merasa sulit untuk mengembangkan hubungan yang bermakna dengan rekan-rekan mereka. Mereka berjuang untuk memahami seluk-beluk berkomunikasi melalui kontak mata, bahasa tubuh, atau ekspresi wajah dan jarang menunjukkan kasih sayang kepada orang lain. Mereka sering dituduh tidak sopan dan kasar, karena mereka tidak dapat memahami harapan dari perilaku sosial yang tepat dan sering tidak dapat menentukan perasaan orang-orang di sekitar mereka. Orang yang menderita sindrom Asperger dapat dikatakan tidak memiliki timbal balik sosial dan emosional.
Meskipun sindrom Asperger terkait dengan autisme, orang yang menderita kondisi ini tidak mengalami keterlambatan perkembangan lainnya. Mereka memiliki kecerdasan normal hingga di atas rata-rata dan gagal memenuhi kriteria diagnostik untuk gangguan perkembangan pervasif lainnya. Faktanya, orang dengan sindrom Asperger sering menunjukkan fokus yang intens, pemikiran yang sangat logis, dan kemampuan luar biasa dalam matematika atau sains.
Tidak ada obat untuk sindrom Asperger, tetapi terapi perilaku kognitif, terapi wicara khusus, dan konseling dapat membantu meringankan banyak gejala kondisi yang lebih mengganggu. Jika mereka belajar mengembangkan mekanisme koping yang tepat, pengidap sindrom Asperger cukup mampu untuk menikah, memiliki anak, mendapatkan pekerjaan, dan menjalani kehidupan yang mandiri.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak orang yang telah didiagnosis dengan sindrom Asperger datang untuk menyebut diri mereka “aspies” atau “Aspergians” dalam upaya untuk mengurangi stigma yang terkait dengan kondisi mereka. Faktanya, semakin banyak situs web yang didedikasikan untuk merayakan sindrom Asperger sebagai contoh keragaman saraf alih-alih penyakit yang membutuhkan perawatan.