Sakit telinga pada orang dewasa dapat menyebabkan gejala yang sangat mirip dengan sakit telinga pada anak-anak. Pusing, demam, nyeri di telinga, gangguan pendengaran, dan keluarnya cairan dari telinga bisa menjadi gejala umum. Orang dewasa sering mengalami sakit telinga ketika infeksi saluran pernapasan atas menyebabkan cairan menumpuk di saluran eustachius di telinga tengah. Virus dan bakteri dapat dengan mudah menginfeksi deposit cairan ini, menyebabkan infeksi telinga tengah atau otitis media. Orang dewasa dengan telinga sensitif mungkin mengalami infeksi berulang pada saluran telinga, yang dikenal sebagai infeksi telinga luar atau otitis eksterna.
Gejala sakit telinga pada orang dewasa biasanya termasuk rasa sakit di telinga, yang bisa meningkat saat rahang digerakkan. Telinga mungkin terasa tersumbat dan gangguan pendengaran dapat terjadi, meskipun seringkali bersifat sementara. Demam dapat terjadi jika sakit telinga disebabkan oleh infeksi, dan keluarnya cairan dapat terlihat jika infeksi terjadi di telinga luar atau saluran telinga.
Jika tidak diobati, sakit telinga pada orang dewasa atau anak-anak dapat menyebabkan kerusakan permanen pada pendengaran. Infeksi di telinga luar atau tengah dapat menyebar ke telinga bagian dalam, merusak saraf dan struktur telinga yang bertanggung jawab untuk mengirimkan sinyal suara ke otak. Perhatian medis biasanya disarankan jika salah satu gejala sakit telinga yang serius terjadi. Gejala-gejala ini biasanya termasuk pusing, demam yang sangat tinggi, rasa sakit yang berlebihan atau perasaan sakit parah yang lebih parah daripada yang diperkirakan dengan sakit telinga. Pembengkakan yang menyebar ke area di sekitar telinga, kelemahan otot di wajah, atau rasa sakit yang tiba-tiba dan tajam di telinga mungkin mengindikasikan perlunya perhatian medis segera.
Jika infeksi telinga menyebar ke telinga bagian dalam, gejalanya dapat berupa sakit kepala, telinga berdenging, mual, dan muntah. Infeksi telinga bagian dalam dapat mempengaruhi keseimbangan pasien, membuat keseimbangan fisik menjadi sulit atau tidak mungkin. Gangguan pendengaran dapat terjadi dan mungkin permanen.
Mengobati sakit telinga pada orang dewasa mungkin melibatkan kombinasi obat antibiotik dan obat penghilang rasa sakit. Beberapa sakit telinga mungkin tidak memerlukan perawatan apa pun, karena sebagian besar sakit telinga ringan hingga sedang akan sembuh dengan sendirinya. Obat tetes telinga yang dijual bebas dapat digunakan untuk membantu mengurangi pembengkakan, peradangan, dan rasa sakit di telinga, bahkan jika obat resep tidak diperlukan. Kecuali jika sakit telinga sangat parah, penghilang rasa sakit yang dijual bebas seperti asetaminofen kemungkinan besar akan direkomendasikan untuk membantu mengatasi rasa sakit.