Pneumotoraks juga dikenal sebagai paru-paru yang kolaps dan dapat berupa apa saja mulai dari kondisi yang relatif ringan hingga yang sangat serius dan mengancam jiwa, tergantung pada penyebabnya. Paru-paru dapat kolaps sebagian atau seluruhnya jika seseorang mengalami cedera mendadak, seperti luka tembak (trauma), dan kondisi ini juga dapat terjadi akibat penyakit seperti pneumonia atau kanker paru-paru (spontan sekunder). Jaringan paru-paru yang lemah dapat mengakibatkan lubang-lubang kecil dan terjadi kolaps dalam jumlah tertentu (spontan primer), atau dalam bentuk yang bisa dibilang paling buruk, tekanan udara di sekitar paru-paru meruntuhkannya sepenuhnya (tegangan). Gejala pneumotoraks mungkin tergantung pada jenisnya dan terkadang kondisinya jelas, sementara di lain waktu sangat ringan sehingga tidak diperhatikan.
Tidak banyak gejala pneumotoraks yang harus dikenali, meskipun jika kolaps paru-paru signifikan, sebagian besar gejala dapat muncul dan dirasakan hingga tingkat yang ekstrem. Salah satu gejala yang paling umum dicatat adalah nyeri di satu sisi dada yang tidak menyebar ke sisi lain atau terletak di tengah dada. Itu harus sangat jelas dirasakan di satu sisi saja.
Beberapa orang yang memiliki gejala pneumotoraks juga memiliki kondisi yang disebut nyeri alih. Bahu atau perut atau keduanya mungkin tidak nyaman dan sakit. Bagian dalam paru-paru benar-benar tidak memiliki saraf yang mengirimkan sinyal rasa sakit, jadi biasanya orang mengalami sakit alih.
Nyeri tidak selalu merupakan satu-satunya atau gejala yang paling jelas. Orang yang terkena mungkin memiliki sensasi sesak atau tekanan di dada dan dia bisa merasakan bahwa pernapasannya terganggu. Ini bisa berarti merasa sesak napas atau membuat pasien terengah-engah. Kondisi seperti pneumotoraks spontan primer lebih terkait dengan ketidaknyamanan pernapasan ringan, sementara ketegangan, trauma, atau pneumotoraks spontan kedua yang parah dapat lebih mengganggu pernapasan.
Gejala pneumotoraks lainnya adalah batuk, yang mungkin kering atau menggonggong. Beberapa orang juga melihat peningkatan detak jantung. Jika kondisinya parah, kekurangan oksigen yang cukup mungkin terlihat pada vena yang lebih gelap dan lebih menonjol di leher. Seseorang juga dapat menjadi panik atau bingung, dan jika kadar oksigen turun jauh di bawah normal, ketidaksadaran atau bahkan kematian dapat terjadi.
Meskipun daftar gejala pneumotoraks tidak luas, gejala tersebut memerlukan perhatian dan bantuan medis segera. Dari sudut pandang pengamat, tidak mungkin untuk mengetahui penyebab kondisi dan tingkat kolaps paru-paru. Sementara beberapa orang yang memiliki pneumotoraks spontan primer mungkin tidak memerlukan pengobatan, kebanyakan orang lain akan melakukannya, dan selalu lebih baik untuk berhati-hati. Selain itu, mereka yang pernah menderita kondisi ini di masa lalu mungkin lebih berisiko mengalami kolaps paru berulang di masa depan. Mereka terutama perlu mengetahui gejalanya dan mendapatkan bantuan medis jika mereka merasa kondisinya berulang.