Beberapa gejala penyalahgunaan kodein adalah kelesuan dan respons lamban karena obat tersebut dapat memperlambat pernapasan, detak jantung, dan pernapasan. Masalah mata juga merupakan tanda umum penyalahgunaan kodein saat pupil mengecil. Beberapa pelaku memiliki kesulitan melihat dengan baik di malam hari, yang mungkin mempengaruhi kemampuan mereka untuk mengemudi. Penglihatan kabur juga merupakan efek samping yang umum dari penyalahgunaan kodein, bersama dengan agitasi, depresi, atau disorientasi.
Kodein adalah opiat yang diubah menjadi morfin oleh tubuh manusia, dan terkait dengan heroin. Ini adalah salah satu obat resep yang paling umum digunakan untuk rasa sakit dan kecemasan. Kodein biasanya dikombinasikan dengan aspirin, asetaminofen, kafein, atau barbiturat, dan diresepkan untuk sakit punggung, migrain, dan setelah perawatan gigi. Beberapa sirup obat batuk mengandung kodein, dan pecandu yang menyalahgunakan kodein terkadang menyalahgunakannya ketika mereka tidak bisa mendapatkan obat dalam bentuk pil. Kecanduan mungkin mendorong pecandu untuk minum beberapa botol obat batuk setiap hari.
Remaja mungkin menyalahgunakan obat batuk untuk meningkatkan atau meredakan kecemasan dalam situasi sosial. Penyalahgunaan kodein pada orang dewasa dapat menyebabkan mereka membeli obat secara ilegal di jalan atau mengunjungi dokter untuk mendapatkan beberapa resep. Orang yang menyalahgunakan kodein dan menggunakannya untuk rekreasi dapat menjadi kecanduan hanya dalam dua hingga tiga minggu. Penyalahgunaan didefinisikan sebagai penggunaan lebih dari 60 mg obat sekaligus. Dokter secara rutin meresepkan antara 10 dan 60 mg per dosis.
Efek samping kodein termasuk mual, muntah, dan konstipasi. Seseorang yang terjebak dalam penyalahgunaan kodein mungkin mengalami penurunan gairah seks dan menahan terlalu banyak urin. Orang lain mungkin menjadi mengantuk dan menderita kulit gatal dan mulut kering. Penyalahgunaan kodein yang serius dapat menyebabkan kematian karena membuat pernapasan tertekan, terutama jika digunakan dengan alkohol atau obat lain.
Bahaya lain telah dikaitkan dengan bahan yang ditambahkan ke obat. Terlalu banyak aspirin terkadang menyebabkan pendarahan perut, sementara asetaminofen berlebih dapat merusak hati atau ginjal. Kondisi ini mungkin tidak dapat diubah pada orang yang merupakan pengguna rekreasional kodein yang berat.
Gejala penarikan penyalahgunaan kodein berlangsung antara dua minggu dan beberapa bulan. Tingkat keparahan ketidaknyamanan penarikan tergantung pada berapa lama obat itu digunakan dan dosisnya. Seorang pasien mungkin merasa lemah, cemas, dan kehilangan nafsu makannya saat pulih dari penyalahgunaan kodein. Kulit yang lembap, gemetar, atau nyeri tubuh adalah penyakit umum lainnya selama fase penarikan.