Gejala penolakan transplantasi ginjal yang paling umum termasuk gejala seperti flu, penurunan produksi urin, penambahan berat badan dalam semalam, nyeri di area transplantasi, dan kelelahan. Sebuah episode penolakan ringan mungkin tidak dibuktikan secara lahiriah dengan gejala klinis. Penolakan mengacu pada respon imun protektif tubuh terhadap transplantasi ginjal. Penolakan transplantasi biasanya tidak mengakibatkan kerusakan permanen pada organ yang ditransplantasikan. Ini diobati dengan menyesuaikan dosis obat imunosupresan.
Penolakan organ adalah respons alami tubuh terhadap keberadaan benda asing, di mana sistem kekebalan berusaha mempertahankan diri dari organ yang ditransplantasikan. Obat-obatan seperti tacrolimus (Prograf®) atau cyclosporine A (Sandimmune®) digunakan untuk secara proaktif mencegah penolakan ginjal setelah transplantasi, tetapi penolakan transplantasi ginjal masih dapat terjadi pada 10 hingga 20 persen pasien. Penolakan tidak selalu menunjukkan kegagalan atau kehilangan organ yang ditransplantasikan. Kemungkinan penolakan transplantasi ginjal paling besar selama enam bulan pertama setelah transplantasi, dan penolakan menjadi lebih kecil dengan berlalunya waktu.
Penolakan transplantasi ginjal seringkali merupakan kondisi ringan dan tanpa gejala dan hanya terdeteksi oleh perubahan halus dalam darah. Jika gejala luar penolakan memang terjadi, mereka dapat mencakup berbagai tanda. Pasien bisa mengalami gejala yang mirip dengan flu, termasuk pusing, nyeri, sakit kepala, kedinginan, atau mual dan muntah. Dia mungkin mengalami demam setidaknya 100 derajat F (38 derajat C) atau mengalami nyeri tekan di area ginjal. Gejala potensial lainnya termasuk retensi cairan dan pembengkakan, kelelahan, penurunan output urin yang signifikan, dan kenaikan berat badan secara tiba-tiba sebanyak lima pon atau lebih dalam periode 24 jam.
Penolakan ginjal yang ditransplantasikan bisa tiba-tiba atau bertahap. Kedua jenis penolakan tersebut umumnya ditunjukkan dalam pemeriksaan darah dengan peningkatan kadar kreatinin. Cara lain untuk mendiagnosis penolakan transplantasi ginjal termasuk pemindaian aliran ginjal, yang digunakan untuk memeriksa aliran darah ke ginjal baru, dan biopsi bedah dari sepotong kecil ginjal. Episode penolakan dirawat dengan rawat inap singkat untuk memberikan obat imunosupresif intravena, melakukan tes laboratorium berulang untuk mengevaluasi kerja darah, dan menilai kemajuan pasien dengan penyesuaian pengobatan.
Transplantasi ginjal umumnya direkomendasikan untuk individu dengan penyakit ginjal stadium akhir yang dapat mentolerir operasi besar. Ginjal adalah organ yang paling sering ditransplantasikan di Amerika Serikat, dengan lebih dari 12,000 transplantasi ginjal dilakukan setiap tahun. Pendonor transplantasi dan penerima organ dapat hidup dengan satu ginjal yang berfungsi.