Banyak orang yang meresepkan Xanax® karena kecemasan atau gangguan panik, dan obat tersebut telah terbukti sangat efektif sebagai pengobatan jangka pendek. Namun, Xanax® juga bisa sangat membentuk kebiasaan, dan penelitian menunjukkan bahwa pasien dapat mencapai tingkat toleransi yang cukup tinggi untuk menginduksi penarikan Xanax® hanya dalam waktu 4-6 bulan. Bahkan jika dosisnya berada dalam batas terapeutik standar, sekitar 1 hingga 2 miligram setiap hari, penarikan masih bisa menyakitkan secara fisik dan emosional seolah-olah seorang pecandu menelan dosis rekreasi yang jauh lebih tinggi. Gejala penarikan yang biasa termasuk serangan panik dan kecemasan, jantung berdebar, pusing, mimpi buruk berulang, insomnia, sakit kepala parah dan pikiran depresi.
Kesulitan dengan penarikan Xanax® terletak pada sifat obat itu sendiri. Tidak seperti beberapa obat kecemasan dan gangguan panik lainnya yang biasa diresepkan, Xanax® tidak dapat dihentikan secara tiba-tiba atau “kalkun dingin”. Beberapa pasien yang menggunakan Xanax® secara teratur dapat memutuskan untuk berhenti meminumnya suatu hari nanti sebagai bentuk detoksifikasi diri. Sebaliknya, dosisnya harus diturunkan secara bertahap, dan seringkali seorang profesional medis yang terlatih akan menggunakan obat-obatan seperti Tegretol® atau Klonopin® untuk menggantikan Xanax® saat pasien melakukan detoksifikasi secara perlahan. Proses detoks ini bisa memakan waktu beberapa bulan, dan pasien akan sering mengalami gejala putus obat, seperti serangan panik parah yang disertai hot dan cold flashes. Jika seorang pasien mencoba untuk berhenti dari Xanax® “kalkun dingin”, dia mungkin juga mengalami halusinasi visual dan sensasi terputus dari dunia luar. Seorang pasien detoks juga mungkin merasa lemah secara fisik dan lesu.
Beberapa orang juga mengalami perubahan suasana hati yang parah selama penghentian Xanax®, bersama dengan pikiran obsesif tentang kematian atau seksualitas. Teman dan kerabat bahkan mungkin tidak menyadari banyak dari efek samping ini, karena pasien yang mengalami penarikan mungkin tampak normal secara fisik, jika mungkin dalam kondisi lemah. Banyak dari gejala yang lebih parah bersifat psikologis, seperti ketidakmampuan untuk berkonsentrasi, dorongan seks yang meningkat atau menurun, dan ketakutan umum akan kehilangan akal sehat atau menjadi gila. Mungkin juga ada sensasi psikosomatik jarum masuk ke anggota badan atau serangga merayap di kulitnya. Perasaan mulut kering atau ketidakmampuan untuk menelan juga telah dilaporkan sebagai gejala penarikan Xanax®.
Obat anti-kecemasan seperti Xanax® tidak dikembangkan untuk pengobatan jangka panjang dari gangguan panik atau kecemasan. Efek positif Xanax® dimaksudkan untuk memberi pengguna perkiraan kehidupan yang bebas dari kecemasan atau kepanikan. Setelah beberapa bulan pengobatan, pasien harus dapat mengurangi pengobatan dan menggunakan metode lain untuk mengendalikan kecemasan atau gejala paniknya. Namun, sejumlah orang menjadi kecanduan secara fisik dan psikologis terhadap obat-obatan seperti Xanax®, dan inilah mengapa penting bagi profesional kesehatan mental untuk memantau kemajuan pasien dengan cermat saat menggunakan Xanax® dan meresepkan dosis terapi efektif terendah. Ketika seorang pasien menunjukkan peningkatan yang berarti dalam kondisi umumnya, penggunaan obat harus hati-hati dan metodis ditingkatkan untuk menghindari penarikan Xanax®.