Penarikan kodein biasanya kurang parah daripada penarikan dari banyak opiat lainnya, tetapi sering kali tergantung pada tingkat keparahan kecanduan orang tersebut. Ketika orang menderita penarikan kodein, mereka berkeringat, gemetar, menderita sakit perut, dan sering demam. Beberapa gejala lain termasuk hal-hal seperti aritmia jantung, nyeri di berbagai bagian tubuh, dan keluarnya lendir dari hidung. Pada dasarnya, pecandu yang tiba-tiba berhenti minum kodein cenderung sakit, dan kadang-kadang cukup sakit sehingga terancam kematian.
Menurut para ahli, kebanyakan pecandu kodein hanyalah orang biasa dengan semacam masalah nyeri jangka panjang. Mungkin mereka memiliki punggung yang buruk atau semacam nyeri sendi yang berkelanjutan. Dokter meresepkan kodein untuk membantu mengatasi gejala ini, dan orang tersebut merasa efeknya sulit untuk ditolak. Obat ini bisa sangat efektif dalam mengurangi rasa sakit dan juga memiliki perasaan gembira. Euforia ini lebih lemah daripada efek opiat lainnya, tetapi terkadang pecandu akan mengonsumsi lebih banyak obat untuk mengimbanginya.
Tingkat keparahan penarikan kodein biasanya tergantung pada seberapa parah kecanduan orang tersebut. Jika seseorang hanya minum beberapa pil kodein sehari, penarikannya mungkin relatif kecil, tetapi itu umumnya tidak umum. Para ahli menyarankan bahwa banyak orang yang kecanduan kodein mengambil lebih dari jumlah yang ditentukan, yang berarti bahwa kecanduan fisik umumnya lebih parah.
Kecanduan emosional pada perasaan euforia dan peningkatan penghilang rasa sakit biasanya menyebabkan orang menjadi kecanduan kodein, tetapi kecanduan fisiklah yang menyebabkan penarikan. Seiring waktu, tubuh seseorang secara harfiah akan menjadi tergantung pada kodein, dan jika tidak ada, tubuh umumnya akan bereaksi keras. Orang mungkin dapat mengatasi aspek emosional dari kecanduan, tetapi penarikan kodein fisik seringkali terlalu menyakitkan untuk ditoleransi, dan terkadang bahkan berbahaya.
Orang benar-benar dapat meninggal karena penarikan kodein, dan para ahli menyarankan bahwa sangat penting bagi dokter untuk mengawasi orang yang kecanduan selama proses tersebut. Para dokter akan mengamati tanda-tanda kehidupan orang tersebut untuk memastikan bahwa tidak ada hal berbahaya yang terjadi, dan mereka biasanya memberikan obat-obatan yang dapat meringankan kesulitan proses tersebut. Penarikan kodein biasanya berakhir jauh lebih cepat daripada penarikan dari opiat lain, tetapi masih ada potensi bahaya.