Apakah orang benar-benar mengalami penarikan gula adalah masalah perdebatan, seperti apakah gula benar-benar membuat ketagihan secara fisik. Banyak yang berpendapat bahwa makanan tertentu secara psikologis membuat ketagihan tetapi penarikan gula, atau penarikan lemak bisa relatif mudah dari sudut pandang fisiologis.
Beberapa mengklaim gula adalah obat, dan berfungsi seperti banyak obat lain. Mengkonsumsi gula memberikan energi dan suasana hati yang “tinggi” sementara. Namun, tingkat tertinggi tersebut dapat menurun dengan konsumsi gula yang lebih besar. Orang yang tiba-tiba mencoba penarikan gula cenderung memiliki energi yang buruk selama beberapa minggu, mengidam makanan yang mengandung gula, dan depresi. Beberapa juga memiliki gejala seperti flu saat menjalani penarikan gula.
Penarikan gula seringkali menantang karena begitu banyak makanan siap saji mengandung gula, atau zat berbasis gula. Ini termasuk sirup jagung fruktosa tinggi. Selain itu, banyak karbohidrat sederhana seperti tepung terigu yang diubah menjadi gula di dalam tubuh. Alkohol adalah “gula tersembunyi” juga. Jadi, jika orang hanya mengurangi gula meja, tetapi terus minum alkohol atau makan makanan kemasan, mereka mungkin tidak mengalami penarikan gula.
Beberapa ahli merekomendasikan bahwa penarikan gula paling baik dilakukan ketika seseorang dapat memotong semua karbohidrat sederhana, alkohol, sirup jagung, madu, dan gula meja. Membaca label pada makanan kemasan dapat membantu seseorang secara signifikan mengurangi asupan gula dengan menghindari bahan-bahan tersebut. Namun, bahkan mengurangi beberapa dari hal-hal ini kemungkinan akan menghasilkan lebih sedikit ketergantungan pada gula, dan mungkin lebih sedikit “kecanduan” pada gula.
Dari sudut pandang psikologis, penarikan gula lebih mudah dicatat. Misalnya, orang yang memiliki gangguan makan, seperti makan berlebihan secara konsisten, mengonsumsi gula terlalu tinggi. Jadi penurunan gula dan asupan makanan secara keseluruhan dapat secara dramatis mempengaruhi stabilitas suasana hati. Faktor psikologis dari sebagian besar kecanduan adalah bahwa kecanduan itu dalam beberapa cara memberi penghargaan kepada orang tersebut, dan menutupi rasa sakit emosional yang mendalam.
Tanpa zat adiktif, apakah itu gula atau makanan pada umumnya, orang tersebut harus menghadapi rasa sakit emosional. Ini menunjukkan bahwa penarikan gula mungkin paling efektif ketika seseorang mencobanya dalam konteks kelompok pendukung atau di bawah perawatan psikiater yang penuh perhatian atau profesional kesehatan mental lainnya.
Dalam pengertian psikologis, penarikan gula bisa menjadi proses yang sangat nyata dan menyakitkan, penuh dengan keinginan, kecemasan atau depresi, dan rasa kehilangan secara umum ketika zat adiktif tidak digunakan. Ini menunjukkan bahwa kita menganggap penarikan gula sama seriusnya dengan kecanduan zat lain seperti alkohol atau obat-obatan. Dalam banyak hal, apa yang tampaknya tidak berbahaya sebenarnya merupakan penyebab utama dari banyak kondisi kesehatan seperti diabetes dini, obesitas, dan berbagai penyakit organ.
Kebanyakan orang menemukan bahwa keinginan fisik untuk gula akan berakhir dalam waktu tiga sampai empat minggu setelah penghentian gula sepenuhnya. Gejala emosional dapat bertahan lebih lama dari titik ini. Hal ini terutama terjadi ketika penyebab awal ketergantungan tetap tidak tertangani.