Infeksi ginjal adalah kondisi medis yang serius. Dikenal secara medis sebagai infeksi saluran kemih (ISK), infeksi ginjal lebih banyak menimpa wanita daripada pria. Sekitar satu dari setiap lima wanita akan mengalami infeksi ginjal. Gejala umum ISK pada wanita dapat berupa keinginan yang kuat untuk sering buang air kecil, sensasi terbakar saat buang air kecil dan gejala yang lebih parah. Jika tidak diobati, infeksi ginjal pada wanita dapat menyebabkan kerusakan ginjal permanen.
Infeksi saluran kemih menyerang wanita lebih banyak daripada pria karena anus wanita lebih dekat ke uretra dan dengan demikian rentan terhadap bakteri dari saluran pencernaan, dan uretra wanita lebih pendek daripada pria, memungkinkan bakteri untuk melakukan perjalanan lebih cepat ke organ saluran kemih. Hampir semua ISK disebabkan oleh bakteri, dan sebagian besar disebabkan oleh bakteri Escherichia coli, umumnya dikenal sebagai E. coli. Infeksi ginjal pada wanita mungkin juga disebabkan oleh bakteri yang memasuki uretra selama hubungan seksual, oleh sabun wangi dan mandi busa atau bahkan dengan mengenakan pakaian ketat.
Infeksi ginjal pada wanita biasanya dimulai dengan sistitis, atau infeksi kandung kemih. Bakteri memasuki uretra dan naik ke kandung kemih. Gejalanya termasuk malaise, kebutuhan untuk sering buang air kecil, keluarnya urin dalam jumlah sedikit dan sensasi terbakar di uretra. Setelah bakteri naik ke ginjal, gejalanya meliputi rasa sakit yang parah dan menyebar di punggung bagian bawah, samping atau perut bagian bawah; urin keruh atau berdarah; demam; panas dingin; dan mual atau muntah.
Gejala ISK pada wanita tidak boleh diabaikan. Infeksi ginjal mudah diobati dengan rejimen cairan minum dan antibiotik oral, yang menyembuhkan lebih dari 90 persen infeksi ginjal tanpa komplikasi pada wanita. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa minum jus cranberry, cairan yang sangat asam yang mengusir bakteri, sangat membantu dalam mengobati gejala awal infeksi ginjal pada wanita. Kasus infeksi saluran kemih yang parah atau gejala yang sangat menyakitkan mungkin memerlukan rawat inap dan antibiotik yang diberikan secara intravena.
Meski serius, infeksi ginjal pada wanita mudah diobati bila gejalanya terdeteksi sejak dini. Gejala infeksi ISK yang paling umum, seperti sensasi terbakar di uretra dan perasaan tidak enak badan secara umum, merupakan indikasi awal infeksi ginjal pada wanita. Ketika pengobatan dicari segera, ketidaknyamanan gejala ringan dan bahaya gejala parah dengan cepat berkurang.