Beberapa gejala awal yang paling umum dari sindrom Guillain-Barre termasuk demam, sakit kepala, dan kesemutan pada ekstremitas. Kesemutan di tangan dan kaki akan sering menyebar ke anggota badan, dan pasien mungkin merasa lemah dan tidak stabil. Ini kadang-kadang diikuti oleh kelumpuhan anggota badan; kondisi ini juga dapat mempengaruhi otot-otot sistem pernapasan. Sebagian besar gejala sindrom Guillain-Barre sembuh dalam waktu enam bulan, meskipun beberapa pasien mungkin mengalami kecacatan yang bertahan lama.
Gejala awal sindrom Guillain-Barre sering termasuk muntah dan sakit kepala. Gejala-gejala ini dapat disertai dengan demam dan nyeri pada anggota badan. Kondisinya bisa serius dan seringkali merupakan akibat dari infeksi. Namun, diperkirakan bahwa orang-orang tertentu mungkin secara genetik cenderung mengalami sindrom tersebut. Saat ini tidak ada cara untuk menguji apakah seseorang lebih mungkin menderita sindrom Guillain-Barre.
Gejala sindrom Guillain-Barre biasanya terjadi dengan cepat, dalam beberapa kasus selama beberapa hari, dan sering dimulai pada ekstremitas. Setelah periode awal, seseorang mungkin mulai merasakan mati rasa dan kesemutan di tangan dan kaki. Perasaan tersebut kemudian akan menyebar ke seluruh anggota tubuh dan dapat menyebabkan kelemahan otot dan kelumpuhan. Seseorang dengan kondisi ini mungkin merasa tidak stabil selama tahap awal.
Setelah periode awal, gejala sindrom Guillain-Barre bervariasi. Pasien mungkin menemukan bahwa kondisinya tidak lebih buruk daripada kelemahan otot. Pada orang lain, sindrom ini dapat berkembang menjadi kelumpuhan sementara. Ini dapat terjadi di wajah, kaki, dan lengan, dan bahkan mungkin memengaruhi otot-otot yang diperlukan untuk bernapas. Selama tahap kondisi ini, pasien mungkin memerlukan bantuan untuk berjalan atau mungkin tidak dapat berjalan sama sekali.
Karena gejala sindrom Guillain-Barre dapat memengaruhi otot-otot yang diperlukan untuk bernapas, kondisi ini dapat mengancam jiwa. Jika otot-otot ini menjadi lumpuh, pasien perlu dipasang di mesin ventilasi. Untuk alasan ini, setiap orang yang menderita sindrom ini harus dipantau secara ketat jika gejalanya memburuk.
Gejala sindrom Guillain-Barre biasanya sembuh dalam beberapa bulan, meskipun bisa memakan waktu hingga setengah tahun. Beberapa orang mungkin memiliki masalah yang bertahan lama dan cacat permanen. Seringkali penting bagi pasien yang menderita kondisi tersebut untuk menjalani periode fisioterapi. Sindrom Guillain-Barre kronis, di mana gejalanya berlangsung selama lebih dari enam bulan, dapat menimpa beberapa orang.