Neoplasma dapat tumbuh di bagian mana pun dari tubuh seseorang, di depan mata atau tersembunyi dari pandangan, memengaruhi kesehatan dan fungsi tubuh orang tersebut dengan berbagai cara. Lokasi yang tepat dan ukuran pertumbuhan neoplasma menentukan gejala apa yang diderita seseorang. Gejala neoplasma yang umum termasuk pertumbuhan yang terlihat, nyeri dan gejala seperti flu. Beberapa neoplasma tidak menimbulkan gejala dan hanya terdeteksi selama pemeriksaan fisik rutin.
Gejala neoplasma umum mungkin disalahartikan sebagai infeksi virus, seperti flu. Pertumbuhan tersebut dapat memicu respons sistem kekebalan tubuh, menyebabkan tubuh bereaksi dengan gejala seperti demam, kelelahan, dan kedinginan. Pasien mungkin juga menderita penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan, keringat malam atau rasa sakit dan ketidaknyamanan secara umum. Neoplasma yang tumbuh pada organ tertentu dapat mengganggu fungsi organ tersebut, seperti neoplasma paru-paru yang menyebabkan orang batuk atau sering merasa sesak napas.
Neoplasma kulit melibatkan serangkaian gejalanya sendiri, tergantung pada jenis neoplasma yang diderita orang tersebut. Karsinoma sel basal memanifestasikan dirinya sebagai bagian kulit yang halus dan terangkat, yang tidak ada sebelumnya. Kulit sering pecah-pecah, menyebabkan pendarahan. Karsinoma sel skuamosa berkembang pada kulit yang terpapar sinar matahari, dengan kulit menebal dan menjadi merah dan bersisik. Melanoma bermanifestasi pada kulit sebagai luka coklat, hitam, merah muda atau merah, atau tahi lalat yang tiba-tiba muncul atau mulai tumbuh.
Gejala neoplasma otak memanifestasikan dirinya dengan cara yang unik, yang berubah tergantung pada ukuran pertumbuhan dan lokasi yang tepat di otak. Pasien umumnya menderita gejala umum seperti muntah yang tidak dapat dijelaskan, sakit kepala kronis dan insomnia. Seseorang mungkin juga memiliki satu pupil yang terus melebar lebih dari yang lain, menunjukkan pertumbuhan pada sisi otak yang sama. Gejala neoplasma otak yang lebih serius termasuk perubahan kepribadian yang tiba-tiba, kehilangan ingatan dan orang tersebut tiba-tiba menjadi lumpuh di satu sisi tubuh. Pada anak-anak, neoplasma dapat menyebabkan tengkorak membesar seiring pertumbuhannya juga.
Gejala neoplasma tidak selalu menunjukkan bahwa pertumbuhannya jinak atau ganas. Seorang dokter harus mengambil biopsi atau pengambilan sampel neoplasma untuk pengujian untuk menentukan apakah itu kanker atau tidak. Mendapatkan biopsi mungkin merupakan prosedur rawat inap sederhana jika neoplasma berada di area tubuh yang mudah diakses, atau dapat melibatkan pembedahan jika neoplasma terletak di organ dalam.