Gejala narsisme bisa dibilang cukup luas karena definisi dari istilah itu sendiri luas. Narsisme dapat merujuk pada kondisi psikologis cinta diri yang cukup normal atau abnormal, atau suatu bentuk elitisme dalam kelompok sosial. Gangguan kepribadian narsistik, bagaimanapun, adalah kategori paling populer yang istilahnya digunakan, dan menggambarkan rasa kesombongan atau keegoisan yang berlebihan yang ditampilkan individu dalam pengaturan sosial dan budaya. Ini mencakup prasangka dasar seperti perasaan menjadi lebih baik atau lebih penting daripada yang lain, kecenderungan untuk melebih-lebihkan pencapaian dan kemampuan pribadi, dan keinginan dan harapan untuk pujian terus-menerus dan perlakuan khusus.
Narsisme sebagai bentuk penyakit mental didefinisikan oleh Sigmund Freud, pendiri psikoanalisis abad ke-19. Dia menamakannya setelah Narcissus, seorang pemuda mitologis yang menjadi terobsesi dengan bayangan dirinya yang dia lihat di genangan air, dan, karena dia tidak dapat memenuhi keinginan ini, memburuk seiring waktu. Perbandingannya tepat, karena gejala, ketika diungkapkan, cenderung mengisolasi individu dalam dua cara utama. Orang-orang dengan narsisme mengasingkan orang lain dalam lingkungan sosial dengan merendahkan mereka, dengan mengungkapkan perasaan penting diri mereka yang muluk-muluk. Individu narsistik juga cenderung kurang empati terhadap orang lain dan memiliki kecenderungan untuk mengabaikan atau meremehkan isyarat sosial yang menunjukkan perlunya simpati atau identifikasi kelompok dengan rekan-rekan yang berpikiran sama.
Tanda-tanda narsisme dapat bervariasi, tergantung pada seberapa kuat sifat tersebut mendominasi kepribadian. Keinginan untuk dipuji dan dikagumi adalah sifat normal di antara orang-orang dan narsisis mungkin tampak normal pada awalnya ketika mengekspresikan keinginan tersebut. Gejala-gejalanya hanya menjadi benar-benar terlihat ketika seseorang mulai mendistorsi kenyataan secara rutin untuk menumbuhkan pujian semacam itu. Tren ini mungkin dimulai oleh seorang narsisis yang melebih-lebihkan bakat dan pengalamannya, tetapi, ketika hal ini gagal memberikan efek yang diinginkan untuk memusatkan perhatian pada dirinya sendiri, dia sering menggunakan kebohongan dan kecurangan dengan berbagai cara untuk secara diam-diam meningkatkan kemampuannya. atau reputasinya. Karena gejala narsisme melibatkan manipulasi psikologis orang lain, narsisis sangat mahir secara sosial dan sering kali mampu menggambarkan penampilan yang menyenangkan dan rendah hati dalam lingkungan sosial biasa atau saat pertama kali bertemu orang.
Penyebab narsisme dapat mengabadikan diri, dan melibatkan perasaan terisolasi dan kesepian yang meningkat oleh perilaku narsistik. Karena narsisis merasa berhak atas perlakuan khusus sepanjang waktu, ini mengarahkan mereka untuk mengeksploitasi orang lain untuk memupuk perlakuan seperti itu, dan eksploitasi semacam itu tak terhindarkan melibatkan menyalahkan orang lain atas masalah yang mungkin disebabkan oleh mereka sendiri. Narsisis menjadi terampil memanipulasi orang lain dengan hati-hati menumbuhkan perasaan kagum atau takut. Mereka secara khas mengendalikan individu yang menggunakan status sosial, otoritas di tempat kerja, atau uang untuk menonjolkan kualitas menarik mereka dan membuat orang lain terlihat sangat inferior.
Tanda-tanda narsisme juga mencakup ekspresi kecemburuan yang tidak biasa dan kesulitan mempertahankan hubungan intim. Gejala narsisme juga dapat mencakup sifat-sifat yang tidak terduga, seperti secara rutin menetapkan tujuan tinggi yang tidak realistis tetapi tampak visioner, atau berharap diperlakukan sebagai pemimpin dengan rencana dan tujuan yang secara otomatis harus diikuti oleh orang lain. Sementara narsisme memupuk perhatian dan kebesaran pribadi, narsisis sering kali rela melupakan gagasan mencoba membuat orang menyukai mereka jika mereka dapat mengintimidasi orang lain untuk mengagumi mereka. Orang narsisis ingin menjadi pusat dari semua tindakan sosial bukan sebagai orang yang setara di antara teman sebaya, tetapi sebagai keajaiban yang membuat iri atau takut orang lain.