Ada banyak gejala kerusakan otak yang berbeda. Beberapa disebabkan oleh kerusakan otak ireversibel, sementara yang lain bisa menjadi gejala jangka pendek yang disebabkan oleh penyakit atau trauma otak. Para profesional medis membagi gejala-gejala ini menjadi empat kategori: perilaku/emosional, kognitif, persepsi, dan fisik.
Gejala kerusakan otak perilaku dan emosional dapat mencakup berbagai macam perubahan perilaku abnormal. Ini mungkin termasuk perubahan suasana hati yang tiba-tiba dan lekas marah, kurangnya kesabaran, dan emosi serta respons yang meningkat. Beberapa orang dengan kerusakan otak emosional dan perilaku juga dapat menjadi agresif dengan mudah. Biasanya orang yang menderita gejala perilaku kerusakan otak akan menyangkal bahwa mereka merasa berbeda juga.
Gejala kognitif kerusakan otak mempengaruhi bagaimana seseorang memproses dan memahami lingkungannya. Gejala kerusakan otak ini dapat berupa kesulitan dalam mengungkapkan pikiran, kesulitan memahami orang lain, dan kesulitan dalam mengambil keputusan, terutama jika melibatkan konsep-konsep abstrak. Rentang perhatian dan kehilangan memori juga dapat terjadi.
Gejala kerusakan otak perseptual mengubah cara seseorang merasakan hal-hal di sekitarnya dan dapat mengubah cara mereka merasakan, mencium, atau menyentuh sesuatu. Beberapa orang mungkin lebih sensitif terhadap rasa sakit, sementara yang lain mungkin menjadi kurang sensitif. Ketidakmampuan untuk mengetahui waktu atau memahami apa yang ada di sekitar seseorang adalah gejala lain dari kerusakan persepsi.
Beberapa gejala kerusakan otak yang paling jelas adalah gejala fisik. Gejala-gejala ini dapat berkisar liar dan mungkin termasuk kelelahan mental dan fisik yang ekstrim, kejang, dan pingsan. Gejala kerusakan otak fisik lainnya dapat mencakup sakit kepala, kelumpuhan, atau kejang.
Gejala kerusakan otak dapat terjadi dengan cepat setelah cedera kepala atau trauma otak seperti jatuh di kepala atau kecelakaan mobil. Di lain waktu mereka mungkin tidak menampakkan diri selama beberapa jam atau hari. Karena kemungkinan keterlambatan munculnya gejala ini, sebagian besar dokter dan profesional medis menyarankan agar orang mencari pengobatan segera setelah segala jenis trauma otak hanya untuk memastikan.
Dokter biasanya dapat mendiagnosis kerusakan otak dengan melakukan CT scan, rontgen, dan tes pencitraan lainnya. Seorang dokter juga dapat melakukan tes refleks atau kognitif untuk melihat apakah aktivitas otak telah terpengaruh dengan cara apapun. Jika kerusakan otak sudah ditemukan, maka ada beberapa pilihan. Dalam beberapa kasus, pembedahan dapat dilakukan untuk mengurangi tekanan pada otak, yang dapat membantu meringankan gejala kerusakan otak atau setidaknya membatasi kemungkinan kerusakan otak menjadi lebih buruk. Dalam kasus kerusakan otak jangka panjang yang parah yang tidak dapat dipulihkan, perawatan untuk membantu mengatasi kerusakan, seperti terapi wicara atau fisik, biasanya diperlukan.