Seng adalah elemen yang sangat melimpah, muncul sebagai logam putih kebiruan dalam keadaan murni. Seng juga sangat mudah beradaptasi dan memiliki banyak kegunaan, termasuk pelapis tahan karat, pencampuran dengan logam lain, dan digunakan dalam pengawet kayu. Sejumlah kecil seng diperlukan untuk diet manusia yang seimbang. Namun, terkena lebih dari 10 kali jumlah seng yang direkomendasikan dapat menyebabkan keracunan seng. Keracunan seng bisa mematikan jika tidak segera ditangkap dan diobati.
Untuk orang dewasa yang sehat, jumlah seng yang direkomendasikan setiap hari berkisar antara 12 dan 15 miligram. Kebanyakan orang bisa mendapatkan jumlah seng yang diperlukan secara alami, melalui makan makanan yang telah menyerap seng. Orang lain mungkin mengambil suplemen makanan untuk meningkatkan asupan seng mereka. Seng diet muncul di sebagian besar multivitamin dan juga sebagai pil biasa. Tidak biasa bagi orang untuk mengalami keracunan seng karena konsumsi seng makanan, selama rekomendasi dosis dari dokter diikuti.
Namun, ada sumber seng lain yang dapat menyebabkan keracunan seng. Pekerja di pabrik yang menggunakan seng atau paduan seng sering terpapar seng tingkat tinggi. Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja (OSHA) di Amerika Serikat mengatur jumlah individu seng yang mungkin terpapar di tempat kerja. Situs yang terkontaminasi sering mengandung seng, yang larut ke dalam tanah dan dapat mencemari air minum juga.
Seng adalah iritasi usus, dan tanda pertama keracunan seng biasanya adalah gangguan usus. Ini termasuk muntah, kram perut, diare, dan mual. Gejala keracunan seng selanjutnya adalah tekanan darah rendah, retensi urin, penyakit kuning, kejang, nyeri sendi, demam, batuk, dan rasa logam di mulut. Jika gejala ini muncul dan diduga terpapar seng, orang yang terkena harus diberi banyak susu atau air dan dibawa ke rumah sakit. Pusat kendali racun dapat memberikan rujukan ke rumah sakit, bersama dengan saran lain untuk membuat pasien nyaman.
Seng dianggap sebagai logam berat, yang berarti padat dan konsentrasi unsur yang relatif rendah dalam tubuh dapat menyebabkan keracunan logam berat. Gejala keracunan seng mirip dengan jenis keracunan logam berat lainnya. Karena itu, paparan terhadap semua jenis logam berat harus diungkapkan kepada staf medis.
Jika tidak diobati, atau jika paparan tingkat tinggi berlanjut, keracunan seng bisa mematikan. Paparan kadar seng yang tidak sehat harus dibatasi untuk segala usia. Orang tua harus menjauhkan suplemen seng dari jangkauan anak-anak, serta menjauhkan anak-anak mereka dari tanah dan air yang terkontaminasi. Orang dewasa lainnya harus menyadari lingkungan tempat kerja mereka, dan harus mengikuti rekomendasi medis tentang suplemen seng. Jika tinggal di daerah yang terkontaminasi, air yang disaring harus digunakan dan gangguan tanah harus dihindari.