Yodium adalah bahan kimia yang ditemukan dalam tubuh manusia dalam jumlah yang sangat kecil. Tidak memiliki cukup yodium dalam tubuh disebut kekurangan yodium. Yodium sangat penting untuk fungsi kelenjar tiroid, sehingga kekurangan yodium menyebabkan masalah dengan kelenjar tiroid. Gejala fisik kekurangan yodium termasuk metabolisme yang melambat, kelelahan, hilangnya kepadatan tulang dan tekanan darah tinggi. Di antara tanda-tanda mental kekurangan yodium adalah depresi, lekas marah dan memori yang buruk.
Kelenjar tiroid menghasilkan hormon T3 dan T4, yang mempengaruhi sebagian besar sistem tubuh. Mereka membantu tubuh untuk menghasilkan panas dan mengkonsumsi oksigen, dan mereka membantu dalam pertumbuhan dan perkembangan, termasuk fungsi otak. Defisiensi yodium menyebabkan tiroid menurunkan produksi T3 dan T4. Hal ini menyebabkan kelenjar lain dalam tubuh, kelenjar pituitari, untuk menghasilkan hormon yang disebut hormon perangsang tiroid (TSH) dalam upaya untuk merangsang tiroid untuk menghasilkan lebih banyak T3 dan T4.
Akibat TSH, tiroid bisa membesar. Pembesaran kelenjar tiroid disebut gondok. Kelenjar tiroid mempengaruhi begitu banyak sistem tubuh dan sangat bergantung pada yodium sehingga kekurangan yodium bertanggung jawab atas sejumlah gejala, baik mental maupun fisik.
Mungkin salah satu gejala fisik yang paling jelas dari kekurangan yodium adalah metabolisme yang melambat. Ini memanifestasikan dirinya sebagai penambahan berat badan. Banyak orang yang mengeluh kepada dokter mereka tentang kenaikan berat badan yang tidak dapat dijelaskan dengan cara lain akan menjalani tes tiroid. Ada penyebab lain dari masalah tiroid, tetapi kekurangan yodium adalah salah satu penyebab utama.
Gejala fisik lainnya dari kekurangan yodium termasuk osteoporosis, atau hilangnya kepadatan tulang; hipertensi, atau tekanan darah tinggi; kelelahan; kulit kering; rambut rontok; dan bengkak di tangan atau kaki. Orang yang kekurangan yodium mungkin juga mengalami intoleransi terhadap dingin, kram otot, dan infertilitas. Ini hanya beberapa dari banyak tanda fisik kekurangan yodium.
Kekurangan yodium juga memiliki gejala mental. Ini karena mengganggu produksi hormon yang tepat yang juga mempengaruhi fungsi mental. Penderitanya mungkin mengalami depresi, lekas marah, sulit berkonsentrasi dan daya ingat yang buruk.
Makan makanan yang tinggi yodium harus membantu memulihkan kelenjar tiroid untuk kesehatan. Ini akan menyebabkan tiroid menghasilkan jumlah T3 dan T4 yang sehat, yang akan membuat banyak jika tidak semua gejala kekurangan yodium hilang. Kerang adalah sumber yodium alami yang sangat baik dan harus menjadi makanan pokok bagi siapa saja yang kekurangan yodium. Garam laut, garam beryodium, keju cheddar, telur, mayones, dan sebagian besar ikan air tawar juga harus dikonsumsi.
Salah satu cara untuk menguji kekurangan yodium adalah dengan menggunakan uji tempel yodium. Ini melibatkan menempatkan sejumlah kecil bahan kimia yang disebut tingtur yodium pada kulit, membiarkannya semalaman, dan melihat berapa banyak yang tersisa di kulit pada pagi hari. Jika tingtur yodium benar-benar hilang, kulit telah menyerapnya. Tes tempel yodium dikatakan lengkap, dan ini menunjukkan kekurangan yodium.