Manusia adalah salah satu dari sedikit spesies yang terus minum susu setelah masa bayi. Akibatnya, intoleransi laktosa, atau ketidakmampuan untuk mencerna produk susu, dapat terjadi. Kebanyakan orang dewasa menunjukkan beberapa gejala intoleransi laktosa pada usia dewasa, termasuk kembung, gas, dan diare.
Gejala intoleransi laktosa pada bayi bisa muncul sejak lahir. Kembung, sakit perut, rewel, diare, dan tangisan yang tidak dapat dihibur adalah beberapa gejala yang dapat ditunjukkan oleh bayi. Kondisi ini dapat menyebabkan dehidrasi, penambahan berat badan yang buruk, kelemahan, dan pertumbuhan yang lambat jika tidak segera diobati. Ketika gejala-gejala ini muncul, para ibu biasanya didorong untuk memberi bayi mereka ASI, susu kedelai, atau alternatif lain untuk susu susu.
Meskipun beberapa obat dan penyakit usus dapat menyebabkan intoleransi laktosa, banyak tubuh manusia yang tidak dapat mencerna laktosa saat dewasa. Secara global, 75 persen populasi orang dewasa menderita setidaknya beberapa tanda dan gejala intoleransi laktosa. Ketika terjadi, gejala-gejala ini dapat muncul antara 30 menit hingga dua jam setelah pencernaan produk yang mengandung laktosa.
Tergantung pada kemampuan individu untuk mencerna laktosa, gejalanya bisa ringan hingga parah. Beberapa gejala intoleransi laktosa pada orang dewasa mungkin termasuk kram perut, mual, kembung, gas, sakit kepala, atau diare. Orang dengan intoleransi laktosa sering mendengar suara gemericik, atau gemuruh, di daerah perut mereka setelah mengonsumsi produk yang mengandung laktosa. Beberapa gejala yang kurang umum, seperti tinja yang encer, berbusa atau muntah, juga dapat terjadi.
Gejala intoleransi laktosa dapat terjadi setelah makan makanan yang tampaknya bukan produk susu. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa laktosa merupakan bahan dalam banyak makanan non-susu. Makanan ini mungkin termasuk keripik kentang, saus salad, mayones, daging olahan, topping makanan penutup, dan produk lainnya.
Tidak ada obat untuk intoleransi laktosa. Namun, banyak pilihan pengobatan dan alternatif yang tersedia. Makanan seperti es krim, susu, keju, dan produk susu favorit lainnya sekarang dapat diakses oleh orang-orang dengan intoleransi laktosa melalui bahan-bahan seperti kedelai, almond, dan nasi.
Suplemen makanan juga tersedia untuk orang yang ingin terus makan produk susu. Suplemen laktase ini membantu tubuh dalam mencerna laktosa. Beberapa produk laktosa tereduksi, yang hanya mengandung sedikit gula, juga ada di pasaran untuk orang dengan intoleransi laktosa.
Orang yang menunjukkan tanda dan gejala intoleransi laktosa harus berkonsultasi dengan dokter. Alergi susu, yang memiliki banyak tanda dan gejala intoleransi laktosa yang sama, mungkin ada. Anak-anak, dan bayi pada khususnya, harus didiagnosis sesegera mungkin untuk mencegah kekurangan nutrisi. Seorang dokter atau ahli gizi dapat membantu keluarga dengan anggota yang tidak toleran laktosa mengembangkan rencana makan yang sehat.