Sistem ekstrapiramidal adalah jaringan saraf di dalam otak yang merupakan bagian dari sistem motorik, dan memiliki peran utama dalam mengkoordinasikan gerakan tubuh. Sistem ini sangat bergantung pada neurotransmitter dopamin agar berfungsi dengan benar. Karena banyak obat antipsikotik mempengaruhi jaringan dopamin, obat ini dapat menyebabkan gejala ekstrapiramidal seperti kekakuan otot, gerakan otot berulang, dan gerakan tak sadar.
Gejala ekstrapiramidal, juga disebut EPS, berkembang terutama karena gangguan jalur dopamin di bagian otak yang terlibat dalam sistem motorik. Gangguan ini menyebabkan berkurangnya ketersediaan dopamin di bagian otak yang mengatur dan mengkoordinasikan gerakan. Hasilnya adalah gejala yang berhubungan dengan hilangnya kontrol otot, seperti otot berkedut dan tremor.
Banyak jenis obat antipsikotik lama menyebabkan gejala ekstrapiramidal, termasuk haloperidol dan klorpromazin. Obat-obatan ini bekerja dengan menekan aktivitas dopamin, yang diproduksi secara berlebihan di otak orang-orang dengan skizofrenia dan gangguan psikosis lainnya. Efek samping ekstrapiramidal terjadi karena penekanan dopamin ini, dengan risiko efek samping meningkat dari waktu ke waktu selama obat diminum.
Pada beberapa orang, gejala ekstrapiramidal dapat terjadi dalam beberapa jam atau hari setelah mengonsumsi dosis pertama obat antipsikotik; untuk orang lain, gejala mungkin tidak bermanifestasi selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Efek samping yang khas termasuk kekakuan otot, tremor, kedutan, kontraksi otot, gerakan otot yang tidak disengaja, dan kegelisahan. Gejala umum lainnya melibatkan wajah, dan mungkin termasuk air liur, gerakan mata yang tidak disengaja, dan ekspresi wajah tanpa ekspresi seperti topeng.
Gejala ekstrapiramidal dapat berkembang karena alasan selain penggunaan obat antipsikotik. Orang dengan penyakit Parkinson, misalnya, mengembangkan beberapa jenis efek samping ekstrapiramidal karena kematian neuron yang terlibat dalam sekresi dopamin. Kematian sel ini menyebabkan disfungsi jaringan saraf ekstrapiramidal dan gejala yang disebut bradikinesia, di mana gerakan dilakukan lebih lambat dari biasanya.
Orang yang mengalami efek samping ekstrapiramidal akibat mengonsumsi obat antipsikotik mungkin dapat mengurangi terjadinya gejalanya. Biasanya, gejala dikelola dengan mengurangi dosis obat atau beralih ke obat lain. Banyak obat anti-psikotik generasi baru memengaruhi jalur dopamin dengan cara yang berbeda, jadi beralih ke obat yang lebih baru dapat mengurangi gejala. Sebagai alternatif, dokter mungkin meresepkan obat tambahan untuk mengurangi efek samping obat antipsikotik.
Untuk orang dengan penyakit Parkinson dan gangguan lain yang mempengaruhi jalur dopamin, prekursor dopamin yang disebut L-dopa adalah salah satu obat yang paling umum digunakan sebagai pengobatan. Obat ini digunakan karena dopamin sendiri tidak dapat melewati sawar darah otak. L-dopa mampu melintasi penghalang, dan sebagai prekursor dopamin dimetabolisme menjadi neurotransmitter penting sekali di otak.