Gejala demam berbintik Rocky Mountain datang dalam dua tahap. Gejala awal seperti sakit kepala, demam tinggi, kedinginan, kelelahan, sakit kepala dan mual cukup umum, dan penyakit ini dapat dengan mudah salah didiagnosis. Gejala seperti diare, gelisah dan delirium dapat berkembang, bersama dengan ruam yang dapat muncul di pergelangan tangan dan pergelangan kaki. Di antara gejala umum demam berbintik Rocky Mountain, ruam adalah yang paling khas dan merupakan metode termudah untuk mengidentifikasi penyakit.
Demam berbintik Rocky Mountain adalah infeksi bakteri yang paling sering ditularkan melalui gigitan kutu. Kutu yang terinfeksi Rickettsia rickettsii, bakteri yang menyebabkan gejala penyakit ini, dapat ditemukan di seluruh Amerika Utara dan Amerika Selatan. Kutu ini paling aktif selama bulan-bulan musim semi dan musim panas, yang berarti bahwa infeksi kemungkinan besar terjadi selama periode ini.
Gejala awal demam berbintik Rocky Mountain muncul dalam waktu dua minggu setelah gigitan kutu yang terinfeksi. Gejala awal ini menyerang tiba-tiba dan tanpa peringatan. Gigitan kutu tidak menyebabkan rasa sakit atau ketidaknyamanan, yang berarti bahwa pasien sering tidak menyadari gigitan atau paparan penyakit, membuat kesalahan diagnosis dini lebih mungkin terjadi.
Demam sering kali merupakan gejala pertama demam berbintik Rocky Mountain yang perlu diperhatikan. Demam ini cukup tinggi, biasanya mencapai suhu setidaknya 102 derajat Fahrenheit (38.9 derajat Celcius). Suhu bisa mencapai setinggi 105 derajat Fahrenheit (40.5 derajat Celcius).
Seperti halnya demam tinggi lainnya, penyakit ini dapat menimbulkan gejala sekunder seperti kelelahan, kedinginan, pegal-pegal dan sakit kepala. Cahaya terang dapat meningkatkan rasa sakit dan ketidaknyamanan. Gejala awal lainnya termasuk gangguan pencernaan seperti kehilangan nafsu makan, mual dan muntah. Pasien mungkin juga mengalami sakit perut.
Pasien yang mengalami gejala tersebut kemungkinan besar akan berkonsultasi dengan dokter. Gejala awal demam berbintik Rocky Mountain tidak spesifik dan menyerupai banyak penyakit lainnya. Meskipun dokter sangat menyadari penyakit ini selama bulan-bulan hangat dan di daerah di mana gigitan kutu lebih umum, kesalahan diagnosis mungkin terjadi tanpa adanya gejala yang lebih spesifik, terutama ketika kutu belum ditemukan.
Gejala sekunder umumnya muncul dalam tiga sampai lima hari setelah demam dimulai. Seiring perkembangan penyakit, pasien mungkin mengalami kegelisahan, insomnia atau delirium. Pasien mungkin juga menderita diare.
Selama periode ini, pasien juga akan mengalami ruam. Ruam jerawatan atau bernoda ini biasanya muncul di pergelangan tangan atau pergelangan kaki sebelum menyebar. Demam berbintik Rocky Mountain paling mudah diidentifikasi dengan ruam ini. Perlu dicatat, bagaimanapun, bahwa ruam ini tidak selalu ada, dan mungkin tidak terlihat pada kulit berpigmen lebih gelap.
Pengobatan untuk demam berbintik Rocky Mountain biasanya memerlukan antibiotik, dan rawat inap mungkin diperlukan untuk mengelola gejalanya. Jika tidak diobati, penyakit ini mengancam jiwa. Bahkan ketika penyakit ini terbukti tidak fatal, demam dapat menyebabkan kerusakan serius pada organ dan sistem vital serta kondisi medis yang melemahkan secara permanen.