Cedera pada rotator cuff bahu bisa sekecil ketegangan otot atau separah tendon yang robek, dan gejala cedera rotator cuff bervariasi berdasarkan seberapa parah cedera itu. Gejala ringan termasuk rasa sakit saat menggerakkan lengan dan bahu di luar rentang gerak normal, atau kesulitan menggerakkan lengan melalui rentang penuh. Mungkin juga ada rasa sakit dan nyeri di bahu setelah duduk dalam posisi yang sama untuk waktu yang lama, atau individu tersebut mungkin merasa sulit tidur karena rasa sakit karena menekan atau di sekitar rotator cuff.
Sebagian besar cedera pada tendon atau otot manset rotator melibatkan rasa sakit. Bahkan cedera ringan seperti otot tegang akibat aktivitas berulang, seperti mengangkat kotak dari lantai ke bagian belakang truk, dapat menyebabkan rasa sakit yang luar biasa. Seringkali, gejala cedera rotator cuff paling buruk saat mengangkat lengan tinggi-tinggi, seperti mengambil sesuatu dari rak atau meraih untuk menutup tirai. Jenis cedera ini umumnya dapat sembuh dari waktu ke waktu, dengan istirahat yang tepat dari kerusakan otot atau tendon.
Berbagai jenis nyeri terjadi sebagai gejala cedera rotator cuff. Rasa sakit yang konstan dan berdenyut di bahu terkadang dapat diatasi dengan obat pereda nyeri yang dijual bebas dan umumnya membaik dengan istirahat beberapa hari. Di lain waktu, mungkin ada rasa sakit yang tajam dan menusuk yang memburuk dengan gerakan tertentu. Ini sering menunjukkan robekan pada otot atau tendon, dan dapat disertai dengan kesulitan mengangkat lengan dan kurangnya kekuatan pada otot-otot lengan dan bahu.
Jika individu mengulangi gerakan konstan yang mengiritasi tetapi tidak merobek salah satu otot atau tendon, dia mungkin mengalami sakit dan nyeri yang datang dan pergi, serta periode berkurangnya kekuatan dan kesulitan dalam menggerakkan lengan. Tekanan pada lengan dan bahu dapat memperburuk keadaan ini, dan gejala cedera rotator cuff ini dapat mulai mengganggu tidur. Biasanya, ada juga kesulitan dalam menggerakkan lengan ke arah yang didukung oleh area yang cedera.
Dalam beberapa kasus, mungkin ada tanda-tanda peradangan di sekitar sendi dan bahu. Hal ini disebabkan oleh respon sistem kekebalan terhadap kerusakan; ketika jaringan yang robek atau rusak dibanjiri sel-sel dari sistem kekebalan tubuh, bisa terjadi penumpukan cairan, nyeri tekan, dan pembengkakan kecil. Pembengkakan bahu umumnya berarti cedera yang parah dan mungkin memerlukan perhatian medis untuk memastikan perawatan yang tepat.