Asidosis terjadi ketika pH tubuh menjadi terganggu, sehingga terjadi kelebihan asam. PH tubuh biasanya dipertahankan oleh paru-paru dan ginjal, sehingga ketika organ-organ ini terganggu, terjadi asidosis cairan tubuh. Ada dua jenis utama asidosis: respiratorik dan metabolik. Kedua bentuk ini menghasilkan gejala asidosis yang serupa, termasuk gejala umum dan sensasi pernapasan, kardiovaskular, dan fisik yang lebih spesifik.
Asidosis respiratorik terjadi ketika paru-paru menjadi tidak mampu secara efisien mengeluarkan cukup karbon dioksida dari tubuh. Hal ini dapat disebabkan oleh penyakit seperti sarkoidosis, obat-obatan, dan obesitas. Asidosis metabolik terjadi ketika ginjal menjadi terganggu dan tidak dapat mengeluarkan asam secara cukup dari tubuh atau ketika tubuh menghasilkan kelebihan yang membebani ginjal. Diabetes, hiperkloremia, dan gagal hati semuanya dapat berkontribusi. Asidosis respiratorik dan metabolik dapat bersifat akut atau kronis.
Kebingungan, kelelahan, dan lesu semua bisa menjadi gejala asidosis. Gejala jenis ini bisa sangat umum dan sering dikaitkan dengan kondisi lain. Gejala-gejala ini terjadi pada asidosis karena depresi sistem saraf pusat dan, tanpa pengobatan, dapat berkembang sampai orang tersebut menjadi tidak sadar atau bahkan koma. Sakit kepala adalah gejala lain, yang disebabkan oleh pelebaran pembuluh darah di otak.
Gejala respiratorik asidosis berbeda antara kedua jenis. Pada asidosis respiratorik, sesak napas dapat terjadi karena kelumpuhan otot-otot pernapasan. Dengan asidosis metabolik, orang tersebut menunjukkan pernapasan yang dalam dan cepat. Disebut pernapasan Kussmaul, ini disebabkan oleh tubuh yang berusaha mengkompensasi kelebihan karbon dioksida dengan meningkatkan kecepatan yang dikeluarkan dari tubuh, sehingga menurunkan keasaman.
Ada juga gejala asidosis kardiovaskular. Gejala-gejala ini sama untuk kedua jenis dan termasuk peningkatan denyut jantung. Peningkatan ini disebabkan oleh perangsangan sistem saraf simpatis oleh kadar asam yang tinggi, yang selanjutnya melepaskan katekolamin, epinefrin, dan norepinefrin.
Akhirnya, ada sensasi fisik yang dianggap sebagai gejala khas asidosis pada kedua jenis. Pelebaran pembuluh darah selain menyebabkan sakit kepala, juga menimbulkan sensasi hangat, kemerahan pada kulit, terutama pada wajah dan dada. Sensasi kesemutan juga dapat berkembang di jari tangan dan kaki, yang dapat menyebar ke seluruh tangan atau kaki. Gejala ini disebabkan oleh turunnya kadar kalsium serum akibat peningkatan keasaman cairan tubuh, sehingga terjadi hipokalsemia. Jika tidak diobati, ini dapat berkembang menjadi kejang-kejang dan hipotonia otot.