Kekurangan zat besi adalah penyebab paling umum dari anemia. Kekurangan zat besi menyebabkan anemia karena zat besi diperlukan untuk membentuk protein yang disebut hemoglobin, yang bertanggung jawab untuk mengangkut oksigen dalam aliran darah. Gejala umum anemia defisiensi besi termasuk kelelahan dan kulit pucat. Gejala yang lebih serius dari jenis anemia ini dapat mencakup pembesaran limpa dan peningkatan denyut jantung.
Anemia defisiensi besi memiliki sejumlah kemungkinan penyebab. Diet rendah zat besi adalah penyebab umum. Anemia bahkan dapat berkembang meskipun diet tinggi zat besi, karena penyakit atau kelainan saluran pencernaan tertentu dapat mengurangi jumlah zat besi yang dapat diserap dari makanan.
Sebagian besar zat besi dalam tubuh disimpan dalam hemoglobin, dan sekitar sepertiga disimpan dalam bentuk lain di hati, limpa, dan sumsum tulang. Dengan sebagian besar besi disimpan dalam darah, kehilangan darah yang ekstrim atau cepat dapat menyebabkan anemia defisiensi besi. Pendarahan gastrointestinal, cedera traumatis dan, kadang-kadang, perdarahan menstruasi yang sangat berat atau berkepanjangan, semuanya dapat menyebabkan gejala anemia defisiensi besi.
Gejala yang paling umum adalah kulit pucat dan kelelahan, dan gejala lain yang mungkin termasuk lekas marah, lidah bengkak dan pembesaran limpa. Terkadang, orang dengan anemia defisiensi besi mengidam zat yang tidak biasa seperti kotoran dan es. Jika jantung menjadi terpengaruh oleh anemia, gejala yang mungkin terjadi termasuk aritmia, murmur jantung atau suara detak jantung yang tidak biasa dan bahkan gagal jantung. Orang dengan anemia defisiensi besi juga memiliki peningkatan risiko infeksi dan memiliki kecenderungan untuk mengembangkan sindrom kaki gelisah. Kondisi ini menyebabkan rasa tidak nyaman pada kaki, disertai keinginan yang kuat untuk terus-menerus menggerakkan kaki.
Sebagian besar gejala anemia defisiensi besi ini berkembang karena defisiensi besi menyebabkan berkurangnya hemoglobin pembawa besi dalam aliran darah. Berkurangnya ketersediaan hemoglobin berarti ada lebih sedikit oksigen dalam darah. Berkurangnya ketersediaan oksigen menyebabkan kelelahan dan lekas marah, dan kulit pucat berkembang karena hemoglobin teroksigenasi memberi darah warna merah tua. Ketika jumlah hemoglobin berkurang, warna merah ini diencerkan.
Masalah jantung dapat berkembang sebagai akibat dari anemia defisiensi besi karena jantung harus memompa lebih keras untuk mengedarkan oksigen ke dalam tubuh. Ketika jantung dipaksa untuk memompa lebih keras, detak jantung yang lebih cepat adalah konsekuensi umum. Anemia kronis dapat menyebabkan gagal jantung karena kerja ekstra yang dipaksakan oleh jantung akhirnya menyebabkannya melemah.
Banyak gejala anemia defisiensi besi tidak spesifik, yang berarti gejala tersebut juga merupakan gejala dari kondisi medis lainnya. Untuk alasan ini, diagnosis anemia defisiensi besi dikonfirmasi dengan tes darah untuk menentukan kadar zat besi darah. Selain itu, tes lain mungkin diperlukan untuk menentukan penyebab anemia.