Formaldehida adalah senyawa kimia yang terkandung dalam banyak produk rumah tangga, mulai dari maskara hingga kain anti kerut hingga sampo. Paparan formaldehida dalam jumlah kecil sekalipun dapat menyebabkan reaksi alergi pada beberapa individu. Gejala alergi formaldehida yang paling umum adalah iritasi mata dan hidung, ruam kulit, sakit kepala, dan kesulitan bernapas. Seringkali, alergi formaldehida berkembang setelah paparan berulang terhadap senyawa dalam jumlah kecil. Mereka yang mengalami reaksi alergi terhadap formaldehida harus menghentikan paparan item atau produk yang menyinggung, dan dalam beberapa kasus, harus menggunakan antihistamin atau menggunakan inhaler.
Pakar medis percaya bahwa kontak yang terlalu lama dengan formaldehida dalam jumlah kecil dapat menyebabkan kanker pada beberapa individu, sementara paparan senyawa dalam jumlah besar dapat dengan cepat menyebabkan kegagalan pernapasan dan bahkan kematian. Namun demikian, banyak produsen barang-barang rumah tangga seperti kosmetik, papan partikel, dan kain “tanpa besi” menggunakan senyawa dalam jumlah kecil selama proses pembuatannya. Paparan bahkan formaldehida dalam jumlah kecil yang terkandung dalam barang-barang tersebut dapat menyebabkan reaksi alergi pada beberapa orang.
Salah satu gejala alergi formaldehida yang paling umum adalah dermatitis, atau peradangan, gatal, bengkak, atau terbakar pada kulit. Mereka yang alergi formaldehida juga sering mengalami rasa terbakar dan iritasi pada mata dan saluran hidung. Reaksi alergi terhadap senyawa ini juga dapat ditandai dengan sakit kepala. Selanjutnya, formaldehida dapat menyebabkan kesulitan bernapas pada individu yang alergi, terutama mereka yang menderita asma atau kondisi pernapasan lainnya.
Seringkali, alergi formaldehida berkembang secara bertahap, melalui proses yang dikenal sebagai sensitisasi. Proses ini melibatkan paparan berulang terhadap formaldehida dalam jumlah kecil. Saat proses sensitisasi berlangsung, tingkat paparan formaldehida yang dapat ditahan seseorang sebelum mengembangkan reaksi alergi semakin berkurang. Sebuah ujian yang disebut tes tempel, yang melibatkan penerapan tambalan yang mengandung formaldehida dalam jumlah yang sangat kecil ke kulit dan kemudian memeriksa untuk melihat apakah reaksi terjadi, dapat membantu menunjukkan apakah seseorang sangat sensitif terhadap senyawa tersebut.
Jika reaksi alergi terhadap formaldehida terjadi, individu yang alergi dapat menemukan kelegaan hanya dengan menghentikan paparannya terhadap zat atau produk yang menyebabkan alergi. Tentu saja, karena banyak produk mengandung formaldehida, sulit untuk menentukan pemicu reaksi. Antihistamin dapat membantu meringankan ketidaknyamanan dermatitis, sementara mereka yang memiliki kondisi pernapasan yang sudah ada sebelumnya mungkin perlu menggunakan inhaler untuk mengobati kesulitan bernapas. Untuk menghindari reaksi di masa depan, akan berguna untuk mencuci semua kain baru sebelum digunakan dan melakukan penelitian untuk menentukan produsen mana yang memproduksi barang mereka tanpa menggunakan formaldehida.