Fungsi utama asam ribonukleat (RNA) adalah pembentukan dan sintesis protein. RNA juga memainkan peran penting dalam ekspresi gen dan katalisis kimia dari pembentukan ikatan peptida dan molekul RNA lainnya. Dalam kebanyakan kasus, fungsi utama RNA adalah membawa salinan informasi asam deoksiribonukleat (DNA) dasar organisme ke dalam protein sel yang baru terbentuk.
RNA sangat penting untuk setiap dan semua proses biologis, karena terlibat secara rumit dalam pertumbuhan sel. Setiap organisme hidup memiliki kode genetik unik yang disimpan dalam DNA-nya. DNA berisi “peta jalan” dasar tentang bagaimana suatu organisme akan tumbuh dan berkembang. Fungsi utama RNA adalah menerjemahkan DNA ke dalam struktur protein setiap sel baru.
Enzim yang dikenal sebagai RNA polimerase mentranskripsi DNA menjadi RNA. DNA dan RNA keduanya makromolekul dan serupa dalam banyak hal, tetapi RNA lebih kecil, hanya memiliki satu untai, dan memiliki fungsi yang sangat berbeda. Jika DNA adalah instruksi manual, RNA adalah pekerja: fungsi RNA adalah untuk mengambil kode dan menerjemahkannya ke dalam pertumbuhan yang sebenarnya.
RNA menyelesaikan pertumbuhan ini dengan terlibat dalam sintesis protein baru. Jenis RNA yang dikenal sebagai messenger RNA, atau mRNA, adalah yang sebenarnya menyalin DNA. MRNA mengikat untai DNA dan membentuk replika yang tepat dari basa DNA. Ini perjalanan kemudian ke ribosom sel-sel baru. Ribosom adalah tempat pembentukan asam amino dan protein.
Dalam ribosom, dua RNA yang berbeda bertemu dengan mRNA. RNA transfer, atau tRNA, mengikat mRNA ke asam amino, dan memfasilitasi transfer data menggunakan mRNA sebagai templat. Ada tRNA yang berbeda untuk setiap asam amino.
RNA ribosom, juga dikenal sebagai rRNA, mengikat masing-masing asam amino ini bersama-sama, membentuk rantai peptida. Jika lebih dari satu asam amino hadir dalam rantai, itu dikenal sebagai rantai polipeptida. Rantai polipeptida dengan setidaknya 50 asam amino total membentuk protein, yang penting untuk pertumbuhan organik.
Terkadang ada yang salah dalam proses sintesis protein dan translasi genetik. Ketika ini terjadi, tmRNA — RNA transfer-messenger — akan masuk dan membuat semuanya berjalan kembali. Ribosom dapat terhenti jika ada kesalahan terjemahan, baik dalam pembuatan RNA asli atau dalam terjemahan. TmRNA akan membersihkan dan mendaur ulang ribosom yang terhenti, kemudian menghancurkan mRNA yang salah. Organisme tanpa molekul tmRNA yang berfungsi dengan baik umumnya lebih rentan terhadap pertumbuhan terhambat dan masalah perkembangan lainnya.
Fungsi keseluruhan RNA adalah untuk membuat sel-sel dengan kode genetik yang sama persis dengan inangnya. Sebagian besar waktu, proses ini terjadi dalam proses pertumbuhan yang normal dan sehat. RNA juga berperan dalam pertumbuhan yang lebih merusak, termasuk pertumbuhan virus. Banyak virus bereplikasi menggunakan perantara RNA karena seberapa efisien RNA menyalin dan mereplikasi kode genetik.