Koagulasi adalah proses biologis dimana darah mengeras menjadi bentuk padat. Ada dua fungsi koagulasi yang terkait dan kritis. Pertama, itu menutup setiap pelanggaran organ utama perlindungan tubuh manusia terhadap agen eksternal yang berbahaya seperti kuman — kulit. Kedua, mempertahankan integritas sirkuit tertutup yang diperlukan tubuh untuk mengantarkan oksigen dan nutrisi ke semua jaringannya melalui sistem peredaran darah. Proses ini juga umum terjadi pada banyak hewan bukan manusia, dan dapat dianggap sebagai perban versi alami.
Darah adalah rebusan kental dari beberapa sel khusus yang berbeda dan banyak bahan kimia kompleks yang mengalir melalui pembuluh darah tubular. Jika dinding pembuluh darah rusak, seperti ketika tertusuk melalui kulit atau karena kekuatan benda tumpul yang diayunkan, aliran darah terganggu oleh pendarahan, yang lebih umum disebut pendarahan. Situs yang rusak perlu segera dicolokkan untuk memberi kesempatan pada pembuluh darah untuk memulai hemostasis, kembalinya ke keadaan aliran normal tanpa kehilangan darah.
Dari awal hingga akhir, ini adalah proses kompleks yang melibatkan sel darah unik dan protein kimia, tetapi pada dasarnya merupakan rangkaian peristiwa pemicu linier. Ketika jaringan endotel, atau dinding bagian dalam pembuluh darah, merasakan trauma, ia berkontraksi untuk membatasi aliran darah dan meminimalkan tempat yang rusak. Jaringan juga melepaskan protein yang disebut trombokinase untuk menandakan kesusahannya. Ini memicu reaksi dalam dua komponen darah: fragmen sel yang disebut trombosit dan protein yang disebut fibrinogen.
Banyak trombosit tertarik ke, dan berkumpul di, situs sumber trombokinase. Respon Fibrinogen terhadap trombokinase adalah merestrukturisasi dirinya menjadi protein berbeda yang disebut fibrin, yang melekat pada trombosit. Dalam waktu yang sangat singkat, fibrin yang cukup akan menjerat gumpalan trombosit untuk menciptakan penghalang padat yang disebut bekuan. Meskipun ada banyak bahan kimia perantara lainnya yang diketahui dan langkah-langkah dalam prosesnya, ini secara ringkas fungsi utama koagulasi — untuk membentuk gumpalan, untuk menyumbat pembuluh darah yang rusak.
Jika koagulasi berhasil, pembuluh darah berelaksasi dan jaringan endotelnya memulai perbaikan regeneratif. Ketika benar-benar sembuh, enzim kimia yang disebut plasmin dalam darah memecah gumpalan dengan melarutkan fibrin yang menyatukannya. Jika kerusakan disebabkan oleh luka pada kulit, kulit juga akan sembuh dan bagian bekuan darah yang terkelupas akan terlepas. Gangguan koagulasi termasuk ketidakmampuan untuk menggumpal, seperti kelainan perdarahan langka hemofilia, yang membuat korban berisiko tinggi tertular infeksi yang berpotensi fatal. Gangguan yang lebih umum adalah trombosis, ketika gumpalan darah terlepas dan bergerak melalui sistem peredaran darah, berpotensi menyumbat dan mengganggu aliran darah ke organ-organ penting seperti jantung atau otak.