Ada empat penyebab etiologi umum untuk gangguan pendengaran: penumpukan kotoran telinga, kontak yang terlalu lama dengan kebisingan atau trauma akustik, penuaan, dan infeksi. Masing-masing dari empat penyebab gangguan pendengaran terjadi pada tahap kehidupan yang terpisah. Tingkat keparahan setiap etiologi gangguan pendengaran bervariasi, dan pencegahan terjadinya juga tergantung pada penyebab sebenarnya dari gangguan pendengaran. Reversibilitas setiap penyebab bergantung pada seberapa dini penyebab gangguan pendengaran terdeteksi dan jenisnya.
Serumen, atau kotoran telinga, biasanya menyerang orang tua dan anak-anak. Orang dengan penumpukan kotoran telinga yang berat sering mengalami gangguan pendengaran atau iritasi di dalam saluran telinga mereka. Menghilangkan kotoran telinga juga dapat menyebabkan gangguan pendengaran jika tidak dilakukan dengan benar. Ketika gangguan pendengaran disebabkan oleh penyumbatan semacam ini, itu disebut gangguan pendengaran konduktif. Untungnya, penyebab gangguan pendengaran ini mudah diobati dan hanya mempengaruhi pendengaran sementara.
Penyebab paling umum dari gangguan pendengaran pada remaja adalah kebisingan atau trauma akustik. Ketundukan jangka panjang terhadap suara-suara seperti musik keras menyebabkan gangguan pendengaran secara bertahap. Paparan mendadak terhadap suara keras, seperti tembakan atau bom, menyebabkan gangguan pendengaran seketika dalam sebuah fenomena yang dikenal sebagai trauma akustik. Berbeda dengan efek paparan kronis terhadap kebisingan, trauma akustik bersifat sementara kecuali jika telinga bagian dalam rusak. Mendengarkan musik dengan desibel yang lebih rendah dan mengenakan penutup telinga pelindung adalah cara untuk menghindari masalah ini.
Seiring bertambahnya usia, struktur telinga bagian dalam berubah. Perubahan tersebut secara bertahap menyebabkan gangguan pendengaran. Kondisi medis untuk bentuk gangguan pendengaran ini disebut presbikusis dan cara kehilangan pendengaran disebut gangguan pendengaran didapat. Tergantung pada individu, variasi pendengaran mungkin ringan atau berat. Sayangnya, penyebab gangguan pendengaran ini tidak reversibel dan sering diperparah oleh satu atau lebih penyebab gangguan pendengaran lainnya.
Etiologi paling umum dari gangguan pendengaran pada bayi baru lahir dan anak kecil adalah infeksi telinga. Ketika pendengaran terganggu karena kerusakan yang disebabkan oleh infeksi atau kondisi medis lainnya, itu disebut gangguan sensorineural. Gangguan pendengaran yang disebabkan oleh infeksi biasanya bersifat sementara. Berbagai macam perawatan ada untuk mengurangi rasa sakit dan membasmi infeksi. Namun, jika tidak diobati, infeksi dapat mengubah pendengaran secara permanen; infeksi telinga kronis mungkin juga memiliki efek jangka panjang pada pendengaran.