Tiga enzim antioksidan yang paling umum dan signifikan termasuk glutathione peroksidase, katalase, dan superoksida dismutase. Empat enzim antioksidan yang tersisa adalah glutathione reduktase, thioredoxin reduktase, heme oksigenase, dan biliverdin reduktase. Beberapa orang mengacaukan antioksidan dengan enzim antioksidan. Antioksidan membantu memperbaiki kerusakan yang dilakukan oleh radikal bebas dalam tubuh dan oksidasi yang dihasilkan. Enzim, bagaimanapun, berusaha untuk menghentikan kerusakan sebelum terjadi dengan memicu reaksi kimia yang membersihkan tubuh dari radikal bebas dan oksigen berbahaya dalam bentuk oksida.
Glutathione peroksidase dan glutathione reduktase membentuk sistem glutathione enzim antioksidan yang secara khusus melindungi tubuh terhadap peroksida, terutama hidrogen peroksida. Kedua enzim ini sangat aktif di otak, yang merupakan organ yang paling rentan terhadap oksidasi oleh radikal bebas. Ada empat jenis enzim peroksidase. Sitosolik glutathione peroksidase (cGPx) terutama membantu otak, tiroid, dan jantung. Glutathione peroksidase plasma (pGPx) melindungi plasma darah dari peroksida.
Gastrointestinal glutathione peroxidase (GIGPx), yang dibuat di ginjal, bekerja di hati dan saluran pencernaan. Ini menyerang peroksida yang dihasilkan oleh konsumsi makanan. Fosfolipid hidroperoksida glutathione peroksidase (PHGPx) bekerja pada peroksida yang menempel pada lemak di organ seksual, daerah otak, dan di membran plasma. Glutathione reduktase memisahkan oksigen dari glutathione teroksidasi.
Seperti enzim antioksidan glutathione, katalase juga menghancurkan hidrogen peroksida. Tioredoksin reduktase berbeda. Tugasnya adalah membersihkan tubuh dari protein disulfida, yang merupakan pemicu utama oksidasi berbahaya. Dengan menghilangkan protein disulfida, thioredoxin reductase dapat mengurangi jumlah keseluruhan oksigen dalam tubuh. Enzim ini bergantung pada selenium dan tidak dapat bekerja dengan baik kecuali tubuh memiliki simpanan mineral yang cukup.
Superoksida dismutase memisahkan radikal bebas menjadi dua bahan: atom oksigen dan molekul hidrogen peroksida yang kemudian dapat dihancurkan oleh enzim antioksidan lainnya. Enzim dismutase bekerja di salah satu dari dua area sel: sitoplasma atau mitokondria. Heme oksigenase mereduksi heme dalam darah menjadi karbon dioksida, besi, dan biliverdin. Oksigen di dalam biliverdin dilucuti oleh enzim biliverdin reduktase. Reaksi kimia ini sebenarnya menghasilkan antioksidan yang dikenal sebagai bilirubin.
Oksigen biasanya dipandang sebagai hal yang diinginkan. Dihirup ke dalam paru-paru, itu bermanfaat. Namun, pada tingkat sel, oksigen menyebabkan sel-sel rusak, menua, dan mati. Enzim antioksidan berusaha menghentikan siklus penghancuran itu.
Orang sering mendapatkan enzim antioksidan dari suplemen atau makanan yang mengandung enzim hidup. Makanan yang mengandung enzim antioksidan hidup termasuk ganggang, ragi, dan kecambah. Juga, sayuran mentah, rumput barley, dan rumput gandum mengandung enzim antioksidan tingkat tinggi.