Tumor otak mungkin perlu diobati dengan terapi radiasi. Menggunakan terapi radiasi dapat memiliki efek yang diinginkan dan tidak diinginkan pada otak. Hasil yang diinginkan dari terapi radiasi pada otak adalah untuk membasmi tumor. Namun, pengobatan tersebut mungkin memiliki efek lain yang tidak diinginkan pada otak. Efek samping mungkin termasuk kesulitan berbicara dan mendengar, mual, sakit kepala, dan pembengkakan otak.
Terapi radiasi pada otak bekerja dengan membunuh sel-sel yang membentuk tumor. Radiasi menghancurkan materi genetik dalam sel, yang membunuh sel dan juga mencegahnya bereproduksi. Karena radiasi juga dapat merusak sel-sel yang sehat, terapi radiasi pada otak juga dapat memberikan hasil yang merusak.
Efek samping tertentu dapat berkembang segera dan mungkin bersifat sementara. Efek samping lainnya tertunda dan mungkin berlangsung lama pada beberapa orang. Jenis dan tingkat keparahan efek yang tidak diinginkan pada otak tergantung pada area otak yang menerima radiasi, durasi pengobatan, dan jenis terapi radiasi yang digunakan. Ada beberapa jenis terapi radiasi untuk kanker otak. Beberapa jenis terapi radiasi dapat menyebabkan lebih sedikit efek samping.
Terapi radiasi tradisional menggunakan sinar gamma atau sinar-x yang diarahkan ke area otak dari sinar eksternal. Terapi radiasi termodulasi intensitas adalah bentuk terapi radiasi yang relatif baru di otak. Ini lebih tepat dan dapat mengirimkan radiasi ke area tertentu di dalam otak, sambil menghindari area lain. Ini dapat mengurangi efek yang tidak diinginkan.
Meskipun jenis terapi radiasi tertentu dapat mengurangi kemungkinan efek yang tidak diinginkan pada otak, mereka masih dapat terjadi. Pembengkakan otak adalah efek samping yang umum. Ketika ini terjadi, pasien mungkin mengalami sakit kepala, kejang, dan muntah karena tekanan yang meningkat di dalam kepala. Obat tersedia untuk membantu mengurangi pembengkakan otak.
Efek lain pada otak tergantung pada area otak mana yang menerima terapi radiasi. Misalnya, jika area otak yang mengontrol bicara terpancar, keterampilan bahasa mungkin terpengaruh. Jika area dekat hipotalamus menerima terapi radiasi, fungsi hipofisis dan produksi hormon mungkin terpengaruh. Ini dapat menyebabkan perubahan dengan tidur, nafsu makan, dan libido.
Karena sel-sel sehat dapat rusak selama terapi radiasi di otak, gangguan kognitif dapat berkembang. Ini mungkin termasuk kesulitan berkonsentrasi, sulit mempelajari keterampilan baru, dan masalah dengan ingatan. Pada pasien yang masih anak-anak, efek samping kognitif mungkin lebih parah dan bertahan lama karena otak mereka masih berkembang.