Efek saw palmetto yang paling umum termasuk mengurangi ukuran prostat dan mengurangi peradangan di kandung kemih. Pada tingkat yang lebih rendah, saw palmetto juga digunakan untuk meningkatkan ukuran payudara dan mencegah kerontokan rambut, meskipun efektivitas penggunaan ini tidak jelas. Orang Eropa paling sering menggunakan saw palmetto untuk kebutuhan medis dan pribadi, tetapi negara lain mulai melihat seberapa positif efek saw palmetto ini, dan penggunaannya meningkat di lokasi lain.
Di antara efek saw palmetto yang berbeda, kesehatan prostat menerima perhatian dan studi paling banyak. Seiring bertambahnya usia pria, prostat mengubah testosteron menjadi dihidrotestosteron (DHT), yang mendorong pertumbuhan sel prostat. Ketika ini terjadi, kesulitan atau nyeri buang air kecil dapat terjadi, dan pembesaran prostat dapat memicu ketakutan akan kanker. Sementara DHT bertanggung jawab atas kondisi yang dikenal sebagai hiperplasia prostat jinak (BPH), itu tidak ganas. Ekstrak saw palmetto, yang berasal dari buah saw palmetto, dianggap membantu kondisi ini dengan mencegah testosteron diubah menjadi DHT, sehingga mencegah pembesaran prostat sebagai hasil alami.
Mengurangi peradangan di kandung kemih adalah manfaat lain dari saw palmetto. Ekstrak saw palmetto mungkin memiliki beberapa sifat anti-inflamasi, yang dapat membantu hampir semua jenis peradangan, meskipun peradangan kandung kemih adalah salah satu kegunaan yang paling umum. Dengan demikian, pengurangan peradangan di kandung kemih akan membantu meningkatkan aliran urin dan menyebabkan kontinensia yang lebih baik secara keseluruhan. Tergantung pada penyebab peradangan, bagaimanapun, saw palmetto mungkin bukan pilihan yang paling efektif.
Salah satu efek saw palmetto yang sering disebutkan adalah pencegahan kerontokan rambut. Meskipun hubungan antara saw palmetto dan kerontokan rambut tidak pernah terbukti sepenuhnya, beberapa orang percaya bahwa ekstrak tersebut dapat memiliki efek pada reseptor androgen, yang dapat berperan dalam kerontokan rambut, terutama pada pola kebotakan pria dan wanita. Sifat yang tepat dari bagaimana reseptor androgen mempengaruhi kerontokan rambut, dan bagaimana saw palmetto dapat berinteraksi dengan reseptor tersebut, belum pernah terbukti secara klinis.
Dari semua efek saw palmetto yang umum, penggunaannya pada wanita untuk meningkatkan ukuran payudara, dan sebagai pengobatan hormonal, mungkin yang paling kontroversial. Ekstrak saw palmetto mungkin memiliki efek pada keseimbangan hormonal pria dan wanita. Untuk wanita yang tergoda untuk menggunakan saw palmetto untuk peradangan kandung kemih atau alasan lain, perawatan harus dilakukan terutama jika hamil, menyusui, atau menggunakan bentuk hormonal kontrasepsi. Efek saw palmetto dapat meningkatkan ukuran payudara sebagai akibat dari manipulasi hormonal, tetapi juga dapat menyebabkan ketidakseimbangan hormon lainnya.