Salah satu obat nyeri yang paling umum diberikan kepada wanita dalam persalinan adalah epidural. Meskipun umumnya dianggap aman dan biasanya mahir dalam mengelola rasa sakit saat melahirkan, ada beberapa efek samping umum dari epidural. Ini dapat mencakup kebutuhan akan intervensi lain selama kelahiran, termasuk kateter atau operasi caesar, serta masalah kesehatan jangka pendek, seperti mual dan sakit kepala. Bagi beberapa wanita, efek sampingnya termasuk masalah jangka panjang seperti sakit punggung dan inkontinensia serta beberapa masalah dengan bayi dan menyusui.
Epidural, yang biasanya dapat disuntikkan kapan saja selama persalinan, umumnya membatasi perasaan dari pinggang ke bawah sambil tetap membuat wanita waspada. Mati rasa ini dapat membatasi kemampuan wanita untuk bergerak selama persalinan, yang dapat membuat persalinan berlangsung lebih lama; itu juga dapat membatasi kemampuannya untuk mengosongkan kandung kemihnya, biasanya membutuhkan pemasangan kateter. Perlambatan perkembangan persalinan ini juga dapat membuat seorang wanita lebih berisiko melakukan operasi caesar. Salah satu efek samping epidural adalah tekanan darah rendah atau dikenal juga dengan istilah hipotensi, yang dialami oleh 29% wanita yang mendapatkan suntikan epidural. Di sebagian besar fasilitas medis, merupakan standar untuk mewajibkan seorang wanita yang telah menerima blok epidural untuk memakai manset tekanan darah selama persalinan dan melahirkan, yang juga dapat membatasi gerakannya.
Ada beberapa efek samping jangka pendek dari epidural. Yang paling umum adalah mual dan muntah, yang biasa terjadi pada kelahiran yang tidak diberi obat, meskipun hal ini dapat diperburuk oleh obat yang digunakan dalam epidural. Epidural juga dapat menyebabkan seorang wanita mengalami kedinginan dan sakit kepala parah setelah epidural diberikan. Selain masalah medis, selalu ada risiko epidural tidak efektif, yang ditakuti banyak wanita.
Efek samping jangka panjang termasuk nyeri punggung bawah ringan hingga berat, yang dapat berlangsung selama beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun setelah injeksi. Penggunaan epidural saat melahirkan juga dapat meningkatkan kemungkinan inkontinensia pada banyak wanita. Ada juga efek samping dari epidural untuk bayi, termasuk rasa kantuk yang meningkat segera setelah lahir, dan refleks mengisap yang buruk, yang dapat menghambat keberhasilan hubungan menyusui. Meskipun hanya berisiko kecil, ada juga kemungkinan bahwa epidural meningkatkan kemungkinan bayi terkena penyakit kuning.
Sementara banyak dari efek samping epidural ini tampak sangat kecil, ada beberapa risiko yang lebih berbahaya juga, meskipun jarang. Dengan suntikan epidural, ibu berisiko mengalami serangan jantung, syok alergi, dan dalam beberapa kasus, epidural bisa berakibat fatal. Ada juga risiko yang jarang, tetapi mematikan, bayi mengalami keracunan obat. Terlepas dari semua risikonya, epidural umumnya dianggap aman dan efektif untuk sebagian besar wanita; seperti kebanyakan prosedur medis, penting untuk selalu waspada terhadap kemungkinan ketidakpastian.