Montelukast adalah sejenis obat yang disebut inhibitor leukotrine. Obat ini bekerja untuk mencegah respons asma terhadap alergen, yaitu zat yang memicu reaksi alergi. Inhibitor leukotrine adalah obat yang efektif tetapi dapat menghasilkan beberapa efek samping. Efek samping montelukast yang paling umum dapat mencakup sakit kepala, sakit perut, gangguan pencernaan, dan kelelahan. Selain itu, obat kadang-kadang dapat menyebabkan perubahan yang nyata pada kesehatan mental.
Leukotrin adalah molekul yang bertindak sebagai sinyal kimia di bagian tubuh tertentu. Salah satu fungsi utama molekul ini adalah memicu kontraksi pada otot polos yang melapisi trakea, atau saluran napas. Dalam respons alergi pernapasan, seperti ketika orang yang alergi menghirup serbuk sari, kontak dengan alergen menyebabkan leukotrin diproduksi secara berlebihan di otot polos. Ini dapat menyebabkan kontraksi yang lebih kuat dan lebih cepat, dan gejala seperti peradangan dan peningkatan produksi lendir. Inhibitor leukotrine seperti montelukast bekerja dengan mencegah molekul leukotrine mengikat reseptor sel yang memicu gejala asma alergi.
Banyak dari efek samping montelukast yang paling umum terjadi karena leukotrin memiliki fungsi lain dalam tubuh selain perannya dalam otot trakea polos. Kebanyakan orang yang menggunakan obat akan mengalami setidaknya satu dari efek samping berikut: sakit kepala, sakit gigi, pusing, kelelahan, hidung tersumbat, mulas atau gangguan pencernaan, mual atau diare, sakit perut, atau ruam. Efek samping ini biasanya bersifat sementara, dan ringan.
Ironisnya, beberapa efek samping montelukast yang paling serius adalah tanda-tanda reaksi alergi terhadap obat tersebut. Ini termasuk kesulitan menelan atau bernapas, pembengkakan di area tubuh tertentu, ruam, dan gatal-gatal. Beberapa melaporkan gejala seperti flu, seperti tenggorokan serak dan demam. Reaksi alergi juga dapat menyebabkan nyeri dan pembengkakan sinus, dan mati rasa atau kesemutan di kaki atau lengan, atau memburuknya gejala asma. Overdosis obat dapat menyebabkan sakit kepala dan muntah, atau agitasi dan kegelisahan.
Kategori lain dari efek samping montelukast yang berpotensi parah adalah perubahan pada kesehatan mental. Kemungkinan perubahan termasuk perilaku agresif, lekas marah, kecemasan, dan depresi. Beberapa pasien mungkin mengalami serangan insomnia, halusinasi, dan perilaku bunuh diri juga. Artinya, bagi seseorang yang menggunakan obat ini, ada risiko kecil bahwa perubahan kesehatan mental dapat meningkatkan risiko upaya bunuh diri. Efek samping ini jarang terjadi, tetapi penting untuk diperhatikan bahwa hal itu dapat terjadi.
Dalam beberapa kasus, interaksi obat dapat menyebabkan efek samping montelukast tambahan. Meskipun selalu merupakan ide yang baik untuk berkonsultasi dengan dokter sebelum mengonsumsi obat apa pun, termasuk obat dan suplemen yang dijual bebas, ada beberapa obat yang diketahui menyebabkan efek samping tertentu bila dikonsumsi dengan montelukast. Ini termasuk fenobarbital barbiturat dan antibiotik rifampisin.