Ada sejumlah efek samping milk thistle yang diketahui dan potensial yang harus dipertimbangkan sebelum mengonsumsi ramuan ini, termasuk beberapa efek samping terisolasi dan beberapa kemungkinan interaksi obat negatif. Beberapa efek samping yang diketahui termasuk mual, diare, gangguan pencernaan, dan kehilangan nafsu makan. Milk thistle adalah tanaman dalam keluarga daisy dan mendapatkan namanya baik dari bercak putih yang muncul di daun dan getah putih yang terkandung di dalam tanaman. Daunnya sering dimakan dalam salad sebagai pengganti selada atau bayam, dan bijinya dapat digiling dan digunakan dalam minuman sebagai pengganti biji kopi. Ada juga ekstrak milk thistle yang dapat digunakan sebagai suplemen makanan, biasanya ditujukan untuk memerangi atau mencegah kerusakan hati.
Sementara milk thistle dapat menyebabkan sejumlah masalah usus dan pencernaan yang tidak menyenangkan, itu juga dapat digunakan sebagai pencahar alami. Milk thistle kemungkinan aman untuk kebanyakan orang dewasa yang sehat, tetapi jika ada efek samping yang terjadi, orang tersebut harus segera berhenti meminumnya dan berkonsultasi dengan profesional medis sebelum digunakan lebih lanjut. Ada sedikit penelitian mengenai kemungkinan efek samping bagi wanita yang sedang hamil atau menyusui, dan mungkin harus dihindari selama waktu tersebut.
Milk thistle juga dapat menyebabkan reaksi alergi pada orang yang alergi terhadap tanaman dari keluarga Asteraceae/Compositae, termasuk ragweed, krisan, dan aster. Siapa pun yang alergi terhadap tanaman ini harus menghindari mengonsumsi milk thistle tanpa terlebih dahulu berkonsultasi dengan profesional medis.
Efek samping milk thistle lainnya dapat berasal dari ekstrak tumbuhan yang bertindak seperti estrogen pada beberapa orang. Siapa pun dengan kondisi yang dapat diperburuk dari efek peningkatan estrogen, seperti jenis kanker tertentu, harus menghindari jenis ekstrak ini. Ekstrak yang dibuat dari biji milk thistle, bagaimanapun, belum ditemukan memiliki efek ini. Tanaman ini juga telah terbukti mengurangi efektivitas pengobatan hormon estrogen, karena tampaknya membantu tubuh memecah suplemen estrogen lebih cepat, sehingga mengonsumsi keduanya dapat mengurangi jumlah estrogen yang sebenarnya diperoleh dari perawatan.
Efek samping yang diketahui dari milk thistle termasuk potensi untuk berinteraksi dengan obat yang digunakan untuk menurunkan kolesterol. Tanaman dapat mempengaruhi berapa lama obat bertahan dalam tubuh seseorang, yang dapat meningkatkan atau menurunkan efektivitasnya. Siapa pun yang mengonsumsi obat penurun kolesterol harus berkonsultasi dengan profesional kesehatan sebelum mengonsumsi milk thistle.
Meskipun milk thistle digunakan untuk membantu orang yang memiliki hati yang telah rusak melalui paparan bahan kimia beracun, tidak boleh diambil dengan obat yang dipecah untuk tubuh oleh hati. Penelitian telah menunjukkan bahwa milk thistle dapat memperlambat pemecahan obat ini, memperpanjang berapa lama mereka efektif dalam tubuh. Hal ini dapat menyebabkan overdosis yang tidak disengaja atau dapat meningkatkan periode waktu di mana interaksi negatif antara obat dapat terjadi.