Kitosan adalah zat yang terbuat dari cangkang berbagai jenis kerang, termasuk udang dan kepiting. Sementara kitosan kadang-kadang digunakan dalam operasi plastik untuk mendorong pertumbuhan jaringan dan mendorong penyembuhan luka dan oleh dokter gigi untuk mengobati penyakit gusi, mungkin paling dikenal sebagai suplemen makanan. Sementara studi ilmiah yang membuktikan kemanjurannya masih kurang, banyak konsumen menggunakan kitosan untuk mengobati kondisi seperti obesitas dan kolesterol tinggi. Chitosan tersedia di atas meja, tanpa resep dokter. Efek samping kitosan yang umum termasuk sakit perut, sembelit, dan gas. Masalah potensial lainnya dengan konsumsi kitosan adalah kemungkinan interaksi obat, memicu alergi kerang, dan malabsorpsi beberapa nutrisi.
Kitosan sering dikonsumsi sebelum makan dengan harapan akan menyerap lemak makanan, sehingga mencegah pencernaan lemak dan kalorinya. Meskipun khasiatnya sebagai pengobatan penurunan berat badan belum terbukti, banyak orang terus membeli dan menggunakan kitosan untuk tujuan itu. Beberapa pengguna mengeluhkan efek samping kitosan yang paling umum seperti gangguan lambung dan gas, meskipun gangguan tersebut biasanya tidak parah dan hilang setelah beberapa saat.
Kekhawatiran yang lebih serius tentang efek samping kitosan melibatkan kemampuannya untuk mengikat lemak, yang dapat mengganggu penyerapan mineral esensial, vitamin yang larut dalam lemak, dan obat-obatan tertentu. Wanita hamil khususnya diperingatkan terhadap penggunaan kitosan karena dapat mencegah mereka menyerap nutrisi penting seperti vitamin A dan D serta kalsium dengan baik. Obat-obatan tertentu, seperti pil kontrasepsi oral, juga larut dalam lemak, dan mungkin menjadi kurang efektif dengan konsumsi kitosan. Ada juga bukti bahwa kitosan meningkatkan efek warfarin, pengencer darah. Karena interaksi ini dapat mengakibatkan peningkatan memar atau pendarahan, pengguna warfarin harus menghindari kitosan.
Meskipun secara teknis bukan merupakan efek samping kitosan, reaksi alergi tetap menjadi perhatian calon pengguna kitosan. Penulis medis berhati-hati untuk mencatat bahwa alergi kerang dipicu oleh daging kerang, bukan kulitnya. Masih merupakan ide yang baik bagi mereka yang menderita alergi kerang untuk waspada terhadap kitosan dan waspada terhadap gejala reaksi kerang. Gejala-gejala ini dapat mencakup pembengkakan, ruam kulit, dan masalah pernapasan. Karena gejala ini bisa parah, bahkan mematikan, pengguna kitosan yang mengalami gejala tersebut harus segera mencari pertolongan medis.