Ferrous sulfate adalah sumber zat besi yang ditemukan dalam makanan tertentu, seperti daging merah, ikan, unggas, dan kacang-kacangan tertentu dan biji-bijian, atau mungkin buatan manusia dan dikonsumsi sebagai suplemen. Besi adalah mineral yang terutama bertanggung jawab untuk produksi hemoglobin dan mioglobin, dua protein yang membawa oksigen ke seluruh tubuh. Hemoglobin menyediakan oksigen ke sel darah merah, sedangkan mioglobin memasok oksigen ke otot; oleh karena itu, kekurangan zat besi dapat menyebabkan kelelahan, kelemahan, rambut dan kuku rapuh, dan pingsan. Jika seseorang tidak memiliki cukup zat besi dalam tubuhnya, dia mungkin akan diberi resep ferrous sulfate sebagai suplemen untuk memastikan darah dan otot memiliki suplai oksigen yang cukup. Ini umumnya dianggap sebagai suplemen yang aman bagi kebanyakan orang, tetapi efek samping sulfat besi tertentu dapat terjadi mulai dari yang kecil hingga yang berpotensi mematikan.
Efek samping sulfat besi yang paling umum cenderung ringan dan biasanya tidak memerlukan perhatian medis. Ketika seseorang pertama kali mulai minum obat, dia mungkin mengalami sedikit mual atau sakit perut. Ferrous sulfate juga dapat mempengaruhi pergerakan usus dan dapat menyebabkan konstipasi atau tinja berwarna gelap dan berubah warna. Jika obat dalam bentuk cair diminum, obat ini juga dapat menghitamkan gigi untuk sementara. Efek samping ini biasanya akan mereda dengan dosis obat yang teratur saat tubuh menjadi terbiasa; namun, jika efek sampingnya berkepanjangan atau menjadi lebih buruk, perhatian medis mungkin akan direkomendasikan.
Jika rekomendasi dosis yang tepat tidak diikuti, efek samping sulfat besi yang lebih serius dan berpotensi fatal dapat terjadi. Overdosis obat biasanya akan mengakibatkan sakit perut yang parah, batuk darah, kesulitan bernapas, muntah coklat tua, kulit pucat, denyut nadi berkurang, dan kejang-kejang. Perhatian medis darurat segera disarankan jika overdosis besi sulfat dicurigai karena dapat mengancam jiwa, terutama pada anak-anak.
Meskipun biasanya dianggap jarang, jika seseorang alergi terhadap suplemen, reaksinya mungkin juga serius dan memerlukan perawatan darurat. Efek samping ferrous sulfate yang paling umum yang terjadi jika terjadi reaksi alergi termasuk ruam merah gatal pada kulit, pembengkakan tiba-tiba di wajah, lidah, bibir, atau tenggorokan, dan kesulitan bernapas. Dalam hal gejala ini berkembang setelah mengambil sulfat besi, seorang profesional medis harus dihubungi sesegera mungkin untuk memulihkan kemampuan bernapas dan mencegah komplikasi lebih lanjut atau kematian.