Ada banyak efek samping bulimia nervosa yang dapat memiliki konsekuensi permanen dan bahkan mengancam jiwa. Efek samping dapat mencakup kerusakan kerongkongan, rambut rontok, kulit kering dan insomnia. Beberapa efek samping mungkin hilang setelah sembuh dari penyakit, tetapi efek samping jangka panjang lainnya dapat terus menimbulkan masalah bahkan setelah pengobatan telah dilakukan dan perilaku tersebut telah berhenti.
Bulimia adalah gangguan makan yang paling sering terjadi pada remaja, baik pria maupun wanita, antara usia 13 dan 20 tahun. Ini adalah gangguan makan berlebihan yang biasanya disertai dengan muntah kompulsif untuk mencegah kenaikan berat badan. Perilaku lain, seperti penggunaan obat pencahar yang berlebihan atau periode puasa yang ekstrem untuk melawan periode makan berlebihan juga umum terjadi. Banyak penderita bulimia juga akan mengalami periode anoreksia di mana mereka berpuasa untuk waktu yang lama sebelum makan berlebihan dan membersihkan diri lagi.
Muntah paksa yang sering terjadi pada penderita bulimia adalah penyebab sebagian besar efek samping. Muntah mengandung asam lambung kaustik, dan dapat menyebabkan kerusakan pada pita suara, gigi, kelenjar ludah dan kerongkongan. Ini juga dapat menyebabkan refluks lambung berulang bahkan ketika tidak membersihkan, tukak lambung dan dehidrasi. Bing dan purging juga sangat membuat stres pada tubuh dan dapat menyebabkan efek samping lain yang tidak terkait dengan asam lambung. Rambut rontok, insomnia, kulit kering, osteoporosis dan kelemahan otot adalah efek samping umum yang disebabkan oleh kekurangan gizi dan stres yang dialami tubuh oleh bulimia.
Wanita juga dapat menderita efek samping tambahan, termasuk periode tidak teratur dan disfungsi menstruasi lainnya yang bahkan dapat menyebabkan infertilitas. Akhirnya bulimia bisa berakibat fatal, dengan gangguan yang menyebabkan masalah kardiovaskular yang dalam beberapa kasus dapat menyebabkan gagal jantung total. Bahkan penderita bulimia yang menggunakan obat pencahar dan diuretik sebagai pengganti muntah dapat menderita efek samping yang serius dari bulimia. Bila disalahgunakan, obat ini dapat merusak saluran usus, menyebabkan sembelit kronis dan bahkan kerusakan ginjal.
Efek samping mental bulimia hampir sama luas dan parahnya dengan efek fisik. Penderita bulimia biasanya sudah menderita harga diri dan citra tubuh yang rendah, dan praktik makan berlebihan dan membersihkan diri dapat memperburuk perasaan tidak berharga dan membenci diri sendiri. Efek psikologis ini dapat bermanifestasi sebagai perubahan suasana hati yang liar, peningkatan kecemasan, dan depresi berat. Efek samping psikologis juga dapat menyebabkan efek fisik seperti tekanan darah tinggi, sakit perut dan nyeri otot.
Bahkan setelah seseorang pulih dari gangguan tersebut, efek samping bulimia dapat bertahan selama bertahun-tahun. Kerusakan yang disebabkan oleh asam lambung berlangsung lama setelah seseorang berhenti membersihkannya, dan mungkin memerlukan pembedahan untuk memperbaikinya. Kerusakan ginjal dan bahkan penyakit ginjal yang mungkin memerlukan transplantasi atau pengangkatan juga merupakan kemungkinan efek samping jangka panjang dari bulimia. Pada wanita, efek samping hormonal dari penyakit kadang-kadang bisa permanen, sering menyebabkan masalah dengan kesuburan di kemudian hari.