Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD) adalah jenis kecemasan parah yang muncul setelah peristiwa traumatis. Perawatan mungkin memerlukan kombinasi metode psikoterapi dan obat-obatan. Gangguan tersebut dapat menyebabkan gangguan fungsi yang signifikan, serta perubahan fisiologis dalam struktur dan fungsi otak, dan ini dapat memiliki efek yang kompleks pada pembentukan memori, pemrosesan, dan ingatan.
Pernah dikenal sebagai shell shock, PTSD umumnya dikaitkan dengan tentara yang telah hidup melalui situasi pertempuran. Pada kenyataannya, gangguan tersebut dapat mempengaruhi siapa saja setelah peristiwa traumatis yang melibatkan ancaman yang dirasakan terhadap integritas fisik atau psikologis seseorang. Peristiwa traumatis yang mungkin terkait dengan PTSD juga termasuk pemerkosaan, penyakit kronis, pelecehan fisik atau psikologis, dan bencana alam. Suatu bentuk gangguan kecemasan, PTSD terkait dengan serangkaian gejala, seperti insomnia, kewaspadaan tinggi, hiper-gairah, kilas balik peristiwa traumatis, dan penghindaran terus-menerus dari setiap stimulus yang mungkin terkait dengan trauma. Perasaan terisolasi, mati rasa, atau marah juga bisa dialami.
Rasa takut yang intens memicu sistem saraf simpatik untuk beraksi, dan ini melepaskan hormon dan bahan kimia untuk mempersiapkan tubuh menghadapi respons melawan atau lari. Proses ini juga mengaktifkan amigdala, bagian dari sistem limbik otak, yang terlibat dengan pemrosesan ingatan yang terkait dengan reaksi emosional. Kenangan yang sarat emosi mudah diakses untuk diingat. Pengalaman trauma yang terus-menerus, dan ingatan emosional yang meningkat tentang peristiwa traumatis, adalah karakteristik PTSD. Ingatan trauma terfragmentasi adalah salah satu kemungkinan efek PTSD pada memori.
Efek PTSD pada memori sangat kompleks. Studi medis menunjukkan trauma psikologis yang parah dapat menyebabkan perubahan fisiologis di otak. Korteks prefrontal medial diperkirakan berperan dalam memori jangka pendek. Ini juga memiliki tindakan pengaturan dan penghambatan pada emosi, perilaku, dan pola pikir yang tidak sesuai. Area otak ini tampaknya terganggu pada PTSD. Amigdala terkait dengan konsolidasi ingatan, terutama yang terkait dengan rasa takut, dan respons rasa takut yang dipelajari. Struktur ini diaktifkan di PTSD, memunculkan dan memperkuat pengkondisian rasa takut menjadi stimulus.
Kortisol adalah hormon yang diproduksi oleh tubuh sebagai respons terhadap stres. Penderita PTSD yang menghadapi situasi stres biasanya melepaskan lebih banyak kortisol daripada rekan mereka yang sehat. Hippocampus adalah struktur otak yang terkait dengan memori jangka panjang dan sangat rentan terhadap kelebihan kortisol. Penelitian menunjukkan hipokampus kehilangan volume pada beberapa orang dengan PTSD kronis. Tidak jelas apakah ini tidak dapat diubah, tetapi dapat berdampak negatif pada pembelajaran dan pembentukan memori.
Penderita sering mengalami efek multi-faceted PTSD pada memori. Obat antidepresan atau ansiolitik kadang-kadang digunakan untuk membantu meningkatkan kontrol gejala dan mengurangi dampak PTSD pada ingatan yang terkait dengan peristiwa traumatis dan pembentukan ingatan baru. Perawatan lain dapat mencakup terapi perilaku kognitif dan desensitisasi dan pemrosesan ulang gerakan mata. Sebagian besar penderita PTSD sembuh total dengan pengobatan.