Meskipun sejauh mana pemanasan global adalah krisis buatan manusia telah diperdebatkan dengan hangat, efek pemanasan global sebagian besar dapat diukur. Selain perubahan iklim dan geografis, modifikasi budaya kita dan undang-undang pemerintah juga termasuk di antara efek pemanasan global. Apakah pemanasan global adalah krisis yang dapat dicegah atau tidak, tahap alami dalam evolusi bumi, atau keduanya, masalah ini telah membuat dampak yang signifikan pada cara kita hidup.
Seperti namanya, pemanasan global memerlukan peningkatan suhu bumi secara keseluruhan. Beberapa dekade terakhir telah menampilkan rekor suhu terpanas sejak akhir abad ke-19, yang sering disebut-sebut di antara efek negatif pemanasan global. Dengan suhu yang lebih panas ini, es dan salju mencair bahkan di daerah terdingin di planet ini. Para ahli global memperingatkan bahwa efek seperti itu dapat menyebabkan lapisan es besar runtuh di Antartika Barat atau Greenland, yang mengakibatkan naiknya permukaan laut dan selanjutnya membanjiri jutaan rumah di wilayah pesisir. Hasil potensial lain dari lapisan es yang mencair di Greenland adalah terputusnya arus yang membantu Eropa Utara mempertahankan panasnya, menciptakan perubahan suhu yang tiba-tiba dan dramatis di benua itu.
Gempa bumi, kebakaran hutan, dan pencairan lapisan es yang menyebabkan gas metana terperangkap semuanya diprediksi sebagai efek potensial dari pemanasan global. Pemanasan global mungkin juga berperan dalam Badai Katrina, yang menghancurkan New Orleans, Louisiana, dan sebagian Mississippi pada tahun 2005. Meningkatnya intensitas badai merupakan konsekuensi lain yang dikutip dari efek pemanasan global.
Pada tahun 2006, perilisan film dokumenter Al Gore, An Inconvenient Truth menarik perhatian publik secara massal terhadap efek pemanasan global yang berpotensi membawa bencana. Sebagai hasil dari lebih banyak perhatian yang ditarik ke pemanasan global selama dekade terakhir, budaya Amerika Utara telah bergeser untuk mencerminkan kekhawatiran yang berkembang dengan masalah ini. Mobil yang boros bahan bakar, jet pribadi, dan penyebab lain dari emisi karbon dioksida yang berlebihan telah menjadi simbol yang tidak menguntungkan dari cara masyarakat berkontribusi terhadap efek pemanasan global. Selain itu, banyak perusahaan telah merestrukturisasi operasi mereka untuk mengurangi jejak karbon mereka sendiri dan mencap ulang diri mereka sebagai lebih “ramah lingkungan” untuk menarik publik.
Di tingkat pemerintah, sebuah perjanjian internasional yang dikenal sebagai Protokol Kyoto telah dirancang untuk mendorong negara-negara mengurangi emisi gas rumah kaca mereka. Pajak karbon juga telah diperkenalkan sebagai insentif bagi organisasi untuk mengurangi konsumsi bahan bakar fosil. Meskipun pengurangan konsumsi bahan bakar fosil akan membantu mengurangi jumlah emisi gas rumah kaca untuk sementara, hal itu tidak dilihat sebagai solusi jangka panjang untuk keseluruhan masalah pemanasan global. Kelompok pemerintah juga telah berusaha untuk mengurangi efek pemanasan global melalui kampanye yang mendorong warga untuk menggunakan lebih sedikit listrik secara individu dan memilih transportasi umum bila memungkinkan.