Milk thistle digunakan untuk berbagai tujuan, terutama yang berkaitan dengan efek positifnya pada hati. Meskipun ada beberapa penelitian ilmiah definitif yang membuktikan efek milk thistle, obat ini telah lama dihormati di komunitas penyembuhan alami. Efek milk thistle juga termasuk perlindungan dari racun, pencegahan kanker, dan menurunkan kolesterol. Ada juga beberapa efek milk thistle negatif yang mungkin sangat parah pada orang yang alergi terhadap tanaman.
Efek milk thistle yang umum terutama difokuskan di hati. Sebagian besar waktu, orang mengalami peningkatan fungsi hati secara keseluruhan. Milk thistle diduga dapat memperbaiki sel-sel hati yang telah rusak dan melindungi sel-sel baru dari zat penyebab kerusakan. Ini adalah efek yang sangat berguna untuk berbagai gangguan, termasuk sirosis, hepatitis, dan keracunan jamur.
Lebih umum, milk thistle dianggap memiliki sifat anti-inflamasi yang dapat membantu dengan sejumlah kondisi yang tidak berhubungan dengan hati. Psoriasis, misalnya, dapat diobati dengan milk thistle untuk meredakan kulit yang meradang. Tanaman ini juga merupakan antioksidan kuat, yang memberikan manfaat kesehatan secara keseluruhan. Berbagai gangguan seumur hidup dapat dilawan dengan antioksidan, meskipun milk thistle bukan satu-satunya tanaman yang mampu memberikan manfaat ini.
Milk thistle juga dianggap membantu orang sembuh dari kanker. Beberapa orang mengklaim bahwa milk thistle menghentikan reproduksi sel kanker dan mencegah darah mengalir ke tumor. Ada kebutuhan untuk penelitian medis tambahan yang signifikan sebelum sifat-sifat ini dapat dianggap sebagai efek milk thistle.
Salah satu sifat umum tanaman ini adalah potensinya untuk digunakan sebagai pencahar. Beberapa orang berpendapat bahwa milk thistle meningkatkan fungsi sistem pencernaan dan usus secara lebih umum, menyeimbangkan sistem yang bermasalah. Yang lain percaya bahwa tanaman itu hanyalah pencahar ringan. Ada kemungkinan bahwa milk thistle meningkatkan keteraturan dan mencegah diare dan sembelit. Beberapa orang menganggap efek pencahar yang nyata dari tanaman sebagai manfaat, sementara yang lain menganggapnya sebagai efek samping yang tidak menguntungkan.
Efek samping yang paling umum dari tanaman ini termasuk sakit kepala, gatal, dan gangguan pencernaan. Orang yang alergi terhadap tanaman mungkin mengalami efek yang lebih serius, seperti syok anafilaksis. Seringkali, berbagai efek milk thistle negatif menyebabkan masalah yang melibatkan gula darah atau kadar estrogen. Karena ini adalah tanaman yang diketahui menyebabkan reaksi dengan kontrasepsi oral dan berbagai obat lain, penting untuk mencari nasihat profesional sebelum mengambil dosis milk thistle.