Emfisema adalah penyakit di mana jaringan paru-paru hancur. Kantung udara di ujung saluran pernapasan kehilangan elastisitasnya, sehingga sulit untuk mengeluarkan karbon dioksida dari paru-paru. Kerusakan jaringan menyebabkan saluran udara terkecil menjadi lebih sempit, yang juga menurunkan aliran udara. Perubahan ini berarti efek emfisema pada pernapasan adalah menyebabkan sesak napas dan mengi, dengan kesulitan bernapas. Seiring perkembangan penyakit, hilangnya elastisitas menyebabkan paru-paru mengembang berlebihan, dinding dada menjadi berbentuk tong, dan diafragma mendatar, sehingga pernapasan menjadi cepat dan tidak efisien.
Karena beberapa kantung udara tidak lagi berfungsi, efek emfisema pada pernapasan berarti ada lebih sedikit jaringan paru-paru yang tersedia untuk oksigen yang akan dibawa ke dalam darah. Kadar oksigen darah turun, menyebabkan kelelahan dan mengurangi kemampuan untuk berolahraga. Batuk adalah gejala emfisema yang umum, bersama dengan produksi dahak, dan infeksi pernapasan dapat terjadi, yang selanjutnya memperburuk pernapasan. Pada tahap emfisema yang lebih lanjut, bahkan aktivitas sederhana dapat menyebabkan kesulitan bernapas, dan penyakit, yang mungkin diabaikan sampai saat itu, menjadi sangat melumpuhkan.
Penyebab emfisema termasuk merokok dan kondisi keturunan yang dikenal sebagai defisiensi antitripsin alfa-1. Alpha-1 antitrypsin adalah protein yang membantu melindungi paru-paru dari kerusakan, tetapi hanya kekurangan pada sekitar 1 atau 2 persen orang dengan emfisema, dan merokok adalah penyebab utama. Merokok dan emfisema umumnya terkait karena bahan kimia dalam asap rokok mengiritasi jaringan paru-paru, menyebabkan kerusakan serat struktural elastis, saluran udara yang lebih kecil dan kantung udara. Hilangnya jaringan paru normal ini menghasilkan efek karakteristik emfisema pada pernapasan.
Perawatan emfisema pertama-tama melibatkan berhenti merokok untuk mencegah penyakit berkembang. Sejumlah obat tersedia yang dapat membantu melawan efek emfisema pada pernapasan, termasuk bronkodilator yang memperlebar saluran udara dan steroid yang mengurangi peradangan di paru-paru. Bila kadar oksigen dalam darah rendah, suplai oksigen mungkin diperlukan dan, jika ada infeksi, pengobatan dengan antibiotik akan diperlukan.
Untuk pasien dengan defisiensi antitripsin alfa-1, infus antitripsin alfa-1 biasa dapat diberikan ke dalam vena. Pembedahan dicadangkan untuk kasus emfisema di mana semua pengobatan lain gagal. Operasi yang disebut pengurangan volume paru-paru dapat dilakukan, di mana area jaringan paru-paru yang rusak diangkat, mengurangi ukuran paru-paru dan memperbaiki beberapa efek buruk emfisema pada pernapasan. Prognosis emfisema tergantung pada seberapa jauh penyakit telah berkembang, tetapi berhenti merokok adalah cara paling efektif untuk memperbaiki pandangan.