Depresan adalah zat kimia yang menghambat fungsi sistem saraf. Ada banyak jenis depresan, termasuk alkohol, benzodiazepin, barbiturat, dan antikolinergik. Depresan sering digunakan dalam pengaturan klinis untuk meringankan sejumlah masalah kesehatan, meskipun mereka juga sering disalahgunakan sebagai obat rekreasi. Efek jangka pendek dari depresan termasuk hilangnya penghambatan, rasa euforia, kesulitan berkonsentrasi, gangguan fungsi motorik, dan bicara cadel. Penyalahgunaan jangka panjang dapat menyebabkan kecanduan, masalah jantung, penurunan fungsi organ, dan kematian.
Dokter dan psikiater biasanya meresepkan obat depresan untuk membantu pasien mengatasi rasa sakit, epilepsi, dan gangguan psikotik. Penggunaan klinis depresan dapat mengendurkan otot, memperlambat detak jantung, dan mengurangi risiko kejang. Obat-obatan juga dapat meredakan kecemasan, stres, dan insomnia. Namun, dokter biasanya sangat berhati-hati dalam meresepkan obat-obatan tertentu, dan memperingatkan pasien tentang risiko kecanduan dan efek negatif lainnya dari obat depresan.
Orang yang menggunakan alkohol atau depresan lain dalam pengaturan rekreasi mengalami sejumlah efek jangka pendek. Depresan memperlambat fungsi sistem saraf pusat, yang mengakibatkan gangguan fungsi kognitif dan fisik. Kebanyakan orang mengalami beberapa derajat gangguan gerakan motorik dan masalah konsentrasi, yang mengakibatkan refleks yang lambat dan penilaian yang buruk. Dalam dosis yang cukup tinggi, seseorang dapat mengalami penglihatan kabur, masalah keseimbangan, dan bicara cadel.
Overdosis pada depresan dapat menimbulkan risiko kesehatan yang serius. Sistem saraf pusat mengontrol gerakan dan refleks otot tak sadar, seperti pernapasan dan aktivitas jantung. Dengan alkohol yang cukup atau bahan kimia depresan lainnya dalam aliran darah, fungsi yang tidak disengaja dapat dikompromikan. Seseorang dapat berhenti bernapas atau mengalami koma. Kerusakan otak permanen, gagal hati, dan masalah ginjal dapat menjadi efek langsung dari penggunaan depresan dalam dosis besar.
Selain gangguan dan bahaya jangka pendek, ada banyak efek jangka panjang dari depresan. Seiring waktu, seseorang dapat menjadi kecanduan zat secara fisik dan psikologis. Seseorang yang bergantung pada alkohol atau depresan lainnya biasanya mengalami gejala putus zat yang parah ketika zat tersebut tidak tersedia. Tremor, dehidrasi, nyeri, dan insomnia kronis sering terjadi. Penyalahgunaan depresan selama bertahun-tahun dapat merusak hati, jantung, otak, dan organ dalam lainnya secara permanen.
Seseorang yang kecanduan depresan memiliki banyak pilihan untuk mendapatkan bantuan. Dia dapat berbicara dengan dokter untuk mempelajari lebih lanjut tentang efek depresan dan mencari tahu tentang strategi pengobatan yang berbeda. Dalam situasi darurat, prosedur detoksifikasi medis mungkin diperlukan untuk menghilangkan bahan kimia dari tubuh. Seorang individu dapat menyelidiki program rehabilitasi narkoba, konseling, dan terapi kelompok yang mungkin dapat membantunya mempelajari kembali bagaimana hidup tanpa bergantung pada narkoba. Banyak efek jangka panjang dari depresan dapat dihindari dengan berpantang dari bahan kimia dan mencari bantuan sesegera mungkin.