Efek whiplash termasuk rasa sakit dan nyeri di leher, kepala, dan punggung, bersama dengan masalah neurologis seperti telinga berdenging dan gangguan penglihatan. Beberapa pasien juga memiliki gejala whiplash psikologis, seperti lekas marah, depresi, dan gangguan stres pasca trauma. Ketika seorang pasien mengalami cedera yang melibatkan tulang belakang dan kepala, evaluasi medis menyeluruh diperlukan untuk menentukan sifat dan tingkat cedera, dan untuk mengembangkan rencana perawatan yang tepat, dengan mengingat bahwa orang dapat mengalami masalah kesehatan jangka panjang.
Pada cedera whiplash, kepala mengalami percepatan tiba-tiba, diikuti oleh perlambatan cepat. Penyebab paling umum adalah kecelakaan mobil, di mana pasien mungkin terbanting ke depan atau ke belakang dan kemudian terpental ke arah lain saat mereka menabrak kolom kemudi atau sandaran kepala. Jenis cedera olahraga tertentu dapat mengikuti pola yang sama. Langkah-langkah keamanan seperti mengenakan sabuk pengaman dan mengemudi di mobil dengan airbag dapat membantu mencegah whiplash.
Segera setelah kecelakaan, orang mungkin merasakan nyeri dan nyeri tekan di tulang belakang, tengkorak bagian bawah, dan punggung bagian atas. Gejala-gejala ini dapat tumbuh lebih buruk dari waktu ke waktu. Leher bisa menjadi kaku, membatasi rentang gerak, dan bisa membengkak, terkadang menyebabkan ketidaknyamanan yang luar biasa. Efek whiplash sering termasuk nyeri punggung menyebar ke punggung bawah, sakit kepala yang berhubungan dengan cedera otak ringan, dan perasaan lelah atau anggota badan yang luar biasa berat. Pasien yang mulai tidur lebih banyak dari biasanya atau tampak disorientasi dan bingung mungkin mengalami cedera otak, dan harus menemui ahli saraf.
Beberapa pasien mengalami penglihatan kabur terkait whiplash, penglihatan ganda, pusing, dan telinga berdenging. Mereka mungkin mulai dalam beberapa menit atau jam setelah kecelakaan. Jika pasien mengalami masalah psikologis seperti depresi, lekas marah, dan perubahan perilaku lainnya, ini mungkin memakan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu setelah cedera terjadi. Pasien juga dapat merasa terisolasi dan sendirian karena mereka mungkin perlu istirahat setelah kecelakaan, sehingga lebih sulit untuk berkeliling dan berinteraksi dengan orang lain.
Perawatan untuk efek whiplash dapat termasuk memakai penjepit untuk menstabilkan tulang belakang, minum obat untuk mengatasi peradangan dan rasa sakit, dan menjalani terapi fisik yang lembut untuk mengembangkan kekuatan dan fleksibilitas di leher. Terkadang, pembedahan diperlukan untuk mengobati patah tulang, cakram pecah, dan masalah lain di kepala dan leher. Penting untuk menerima pemeriksaan medis terperinci untuk memeriksa kemungkinan komplikasi, dan menghadiri janji tindak lanjut untuk memantau kemajuan penyembuhan dan melihat apakah perawatan tambahan diperlukan. Untuk efek psikologis whiplash, obat-obatan dan terapi mungkin bermanfaat.